Книга "Частные коллекции Российской империи" О.Я. Неверова, вышедшая в Москве, в издательстве "Слово", в 2004 году, общим объемом 256 страниц, дает обзор частного коллекционирования в имперской России от первых собраний сподвижников Петра Великого до московских коллекций европейского авангарда начала XX века. Около сорока очерков содержат характеристики собраний аристократии XVIII века - князей Юсуповых, Голицыных, графов Строгановых, Воронцовых, Шереметевых; высшего чиновничества XIX века - Дмитрия Татищева, князя Александра Горчакова, Александра Штиглица и Александра Половцова; московских промышленников начала XX века - Саввы Мамонтова, братьев Морозовых, братьев Щукиных, Рябушинских; а также русских коллекций, сложившихся за рубежом, - Демидовых, Петра Сабурова и Александра Базилевского. Более 340 иллюстраций сопровождают увлекательное повествование о коллекционерах и их собраниях, многие их которых сегодня стали достоянием знаменитых музеев.

Книгу предваряет вступительная статья М.Б. Пиотровского, директора Государственного Эрмитажа. Он отмечает: "Частная коллекция - важнейший элемент мира искусств. Без собирателей многие художники не смогли бы творить, а большинство музеев не возникло бы вообще. Великому искусству место в музеях. Но оно попадает туда и живет там только после того, как, рожденное гением творца, проходит через душу собирателя".

Князь Николай Романов, праправнук императора Николая I, глава дома Романовых, написавший предисловие к книге, подчеркивает: "Величайшим коллекционером в нашей семье была, конечно, Екатерина Великая, которая заложила основу художественных галерей в императорских дворцах. Однако собрания, появившиеся в последующие царствования, не уступают им по количеству и качеству".

Автор книги - О.Я. Неверов, кандидат искусствоведения, хранитель резных камней Отдела античного мира Государственного Эрмитажа, куратор различных выставок в музее и за его пределами, имеет многочисленные публикации о собрании Эрмитажа и выдающихся коллекционерах в России и в Европе. Член редколлегии журнала "Journal of the History of Collections, Оксфорд.

Эммануэлем Дюканом написаны комментарии к иллюстрациям. Он является специалистом по русскому искусcтву XVIII-XIX веков и вице-президентом ассоциации Париж - Санкт-Петербург, способствующей культурным связям между Россией и Францией.

Первые частные собрания появились в России в начале XVIII века в царствование Петра Великого. Однако, подобно императорской Кунсткамере, они представляли собой скорее кабинеты редкостей, чем собрания произведений искусства, отобранных благодаря их эстетическим достоинствам. Только в царствование императрицы Елизаветы Петровны, а затем императрицы Екатерины II возникли истинные художественные собрания, созданные небольшим числом просвещенных аристократов из окружения царствующих особ дипломатами, такими как князя Голицыны, наследниками старых фамилий, среди которых Юсуповы, Шереметевы или Строгановы и фаворитами императрицы, как, например, Григорий Орлов или Григорий Потемкин. Начиная с XIX века, коллекции начали составлять дипломаты менее знатного происхождения, а также представители дворянских семей, жившие за границей и пользовавшиеся близостью к художественным рынкам и художникам своего времени, например Демидовы, обосновавшиеся в Париже, а затем в Риме и Флоренции. Во второй половине XIX века, когда Москва благодаря промышленной революции стала центром экономической активности империи, сместив центр интеллектуальной жизни в сторону древней столицы, на сцену собирательства вторглось купечество.

Новые коллекционеры, такие как Василий Кокорев и Павел Третьяков, активно поддерживали русскую художественную школу. В конце XIX века династии промышленных королей-коллекционеров, таких как Морозовы и Щукины перешли им дорогу, сочетая интерес к художникам-соотечественникам с новой страстью к искусству импрессионистов и их последователей и европейскому авангарду; в коллекциях появились полотна Моне, Ренуара, Дега, Сезанна, Гогена, Матисса, Пикассо. После революции 1917 года императорские коллекции и большая часть частных собраний были национализированы, а затем, начиная с 1924 года, разошлись по советским музеям, включая Государственный музей изобразительных искусству имени А.С. Пушкина, Государственную Третьяковскую галерею, Государственный Эрмитаж и Государственный Русский музей. Многие шедевры в 1930-е годы были проданы за границу сталинским правительством.

Настоящее издание, рассчитанное на широкий круг читателей, переведено на английский и французский языки, вышедшие в издательстве The Vendome Press, New York.

Частные коллекции Российской империи
О.Я.Неверов