В экспозиции первого и второго залов представлены памятники первобытной эпохи и античности.

В состав выставки вошли три крупных комплекса предметов, найденных в Предкавказье и на Северном Кавказе: находки из Майкопского кургана, Старомышастовский клад, а также материалы, обнаруженные в станице Новосвободной. Значительная коллекция изделий из драгоценных металлов из Майкопского кургана включает древнейшие образцы торевтики в собрании Эрмитажа, которые относятся к последней трети IV - середине III тыс. до н.э.

По богатству находок с этим памятником можно сравнить лишь знаменитые микенские гробницы в Греции. В погребении вождя были обнаружены драгоценные украшения и утварь: ожерелья из золотых, сердоликовых и бирюзовых бус, золотые и серебряные сосуды, а также серебряные трубки с насаженными на них небольшими золотыми и серебряными скульптурами быков, бляшки в виде колец и фигурок идущих бычков и львов. Над изготовлением этих предметов трудились мастера, в совершенстве владевшие основными техническими приемами художественной обработки металла: литьем, ковкой, чеканкой, гравировкой, тиснением.

Всемирно известна коллекция "скифского золота", которая включает ценные в художественном и историческом отношении образцы торевтики VI - III вв. до н.э. Они происходят из курганов не только скифов-кочевников, но и близких к ним по культуре и быту племен - меотов Прикубанья и оседлых земледельцев лесостепной полосы.

На выставке экспонируются памятники из курганных захоронений V - IV вв. до н.э. в низовьях Днепра - "царских" курганов, самые знаменитые из которых - Чертомлык и Солоха. Здесь можно видеть шедевр греческой торевтики - серебряную позолоченную амфору чеканной работы из Чертомлыкского кургана, плечики которой украшает рельефный фриз с изображением скифов, укрощающих диких коней. Очень интересен сосуд из кургана Солоха, на котором представлены скифы, охотящиеся на льва и на рогатую львицу.

В специальном разделе сосредоточены золотые вещи из некрополей античных городов-колоний Северного Причерноморья. Ожерелья, браслеты, серьги, перстни, подвески и другие украшения позволяют не только судить о том, каково было мастерство греческих мастеров, но и проследить развитие форм ювелирных изделий и технических приемов. Замечательные античные художественные изделия происходят из богатых царских захоронений в кургане Куль-Оба, из большого курганного некрополя Пантикапея (столицы Боспорского царства), усыпальниц представителей жречества - курганов Большая и Малая Близница, Артюховского кургана на Таманском полуострове.

Серьги VI в. до н.э., происходящие из некрополя античного города Ольвии, наиболее древние в этой коллекции. Они просты по форме, однако качество исполнения рельефных львиных голов в центре диска и орнамента из крупных треугольников по его краям, выполненного в технике зерни, позволяет отнести их к числу лучших произведений ювелирного искусства. Серьги обычно состояли из двух элементов: диска и подвески. Подвески, как правило, покрывались тонким филигранным узором, мельчайшей зернью, припаянными украшениями в виде розеток и пальметок. Они были самых разнообразных форм: изображающие богиню Нику, эротов, сфинксов, женских головок в высоких уборах-калафах.

Любопытно по форме и замечательно по мастерству исполнения ожерелье-обруч из кургана Большая Близница. Основу его составляет ажурный фриз из фигурок различных животных, изображенных среди цветов.

Интересны штампованные изделия, в огромном количестве обнаруженные в погребениях боспорской знати. Это нашивные бляшки, служившие для украшения одежды и погребальных пологов. В них чаще всего использовались традиционно греческие декоративные мотивы: розетки, женские головки, маски горгон и силенов, фантастические существа, а также животные и птицы.

Некоторые бляшки были изготовлены по специальному заказу. К ним относятся золотые пластинки из курганов Куль-Оба и Большая Близница. Это изображения двух скифов, стреляющих из луков, всадника-скифа, грациозных танцовщиц, совершающих ритуальные пляски в честь богини Деметры.

На выставке представлены также произведения так называемого "полихромного" стиля, возникшего в эпоху эллинизма и достигшего расцвета в первые века нашей эры. Они украшены драгоценными камнями, вставками из стекла и эмали, золотыми подвесками и цепочками.