В 1844 г. Императорскому фарфоровому заводу (ИФЗ)
в Санкт-Петербурге, основанному в 1744 г. по указу императрицы Елизаветы Петровны, исполнилось
100 лет. В честь юбилея император Николай I повелел открыть при заводе музей российского фарфора.
Этому замечательному событию предшествовали организованные в 1837-1838 гг. выставки образцовых изделий завода, которые пользовались большим успехом у публики и сопровождались распродажей фарфора.

Художественно-промышленный музей российского фарфора развивался вместе с производством. В XIX в. он располагался на первом этаже старого здания Императорского фарфорового завода, которое является редким образцом промышленной архитектуры конца XVIII в. Первоначально "кабинет образцов выпускаемой продукции" пополнялся изделиями из фарфора, представлявшими Россию на престижных международных и всемирных выставках. На Лондонской выставке 1862 г. демонстрировались Романовский сервиз с портретами русских царей и видом палат бояр Романовых в Москве, исполненный по проекту Вивана Босе, а также большой пласт "Сибирская флора", расписанный лучшим мастером цветочной живописи Ф.И.Красовским, и стеклянное тондо с копией "Мадонны Альба" Рафаэля.

Для формирования музейной коллекции из кладовых Зимнего дворца и других царских резиденций был отобран ряд изделий, произведенных на заводе
в XVIII - начале XIX в. Среди них белая экспериментальная чашечка, исполненная Дмитрием Ивановичем Виноградовым в первые годы его работы над созданием русского фарфора. В царствование императора Александра III (1881-1894) устанавливается обычай исполнять авторские проекты фарфоровых изделий в двух экземплярах, один из которых затем передавался в музей. Знаменитый сервиз "Рафаэлевский", проект которого разрабатывался и утверждался при непосредственном участии царя, стал самым дорогостоящим заводским изделием. Работа над его созданием длилась 20 лет. Богатый орнамент сервиза заимствован из фресковой росписи Лоджий Рафаэля в Ватикане.

Специализированный музей российского фарфора, непосредственно связанный с производством, служил школой мастерства для художников и скульпторов завода, предоставляя им уникальную возможность на месте изучать искусство фарфора. Экспозиция учебного музея была построена по принципу "открытого хранения" с максимально полным показом всех имеющихся материалов.

Посещение Императорского фарфорового завода
в XIX - начале XX в. обыкновенно включало увлекательную экскурсию по музею и художественным мастерским завода, в завершение которой почетные гости получали на память фарфоровые безделушки и оставляли отзывы в "Книге высоких посетителей завода".

Во время Первой мировой войны 1914-1918 гг. фонды музея эвакуировали в Петрозаводск, а его помещения были заняты под лазарет. В годы советской власти музей фарфора, разделивший судьбу завода и всей страны, еще не раз перемещался, а его экспозиционные площади постоянно сокращались. Во время Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. завод вновь остановился, а бесценная коллекция музейного фарфора была эвакуирована в глубокий тыл на Урал.
С 1975 г. музей разместился на верхнем этаже нового административного здания Ленинградского фарфорового завода.

18 ноября 2005 г. Ломоносовскому фарфоровому заводу было возвращено историческое название "Императорский фарфоровый завод".