Краткое время царствования императора Павла (годы жизни 1754-1801, время правления 1796-1801) до сих пор является наименее изученным. Пристрастно-обличительный взгляд на Павла как императора-самодура, а на его эпоху как "вакханалию деспотизма" держался в исторической литературе на протяжении почти двух веков. Только немногие проницательные современники и историки сумели увидеть своеобразие этого бурного времени и в их числе гениальный А.С. Пушкин, заявивший о Павле как о "самом романтическом нашем императоре". В области культуры, несмотря на короткий промежуток времени, мы можем отметить дальнейшее развитие искусства русского портрета - расцветает творчество В. Боровиковского, еще работает Д. Левицкий, начинает творческую деятельность С. Щукин, возглавивший академический портретный класс и воспитавший плеяду мастеров начала XIX века. Его портрет Павла из эрмитажного собрания - один из самых интересных парадных и в то же время психологических изображений императора. В царствование Павла I появляются как жанр русский парковый и городской пейзаж (С. Щедрин, А. Мартынов, Ф. Алексеев и др, серии графических работ которых хранятся в Эрмитаже). Среди серии петербургских видов художника Б. Патерсена, заказанных ему императором выделяется несколько изображений Михайловского замка -последней резиденции Павла I и замечательного памятника русской архитектуры конца XVIII века. В это время продолжали работать В. Баженов и В. Бренна, создавали свои шедевры А. Воронихин, А. Ринальди и Ч. Камерон, один из создателей Павловского дворца и парка. Строительство последнего, как и Михайловского замка, дало толчок к появлению многочисленных произведений прикладного искусства. Для дворцов заказывались в Европе и России замечательные шпалеры, декоративные шелка, проектировалась мебель, изделия из бронзы, фарфора, стекла. Все это носило отпечаток своеобразного "павловского" стиля, отличавшегося большей пышностью и тяжеловесностью по сравнению с отточенным классицизмом Екатерины II. В этом отношении интересен Мальтийский трон Павла I, исполненный по рисунку Дж. Кваренги, пышно декорированный позолоченной резьбой. Царствование Александра I (годы жизни 1777-1825, время правления 1801-1825) детально изучено в различных аспектах, и литература о нем необозрима. Начало XIX века означало и начало новой эпохи в истории русского искусства. Идеи гуманизма и романтизма, более глубокое проникновение в психологию человека пронизывают портретную живопись этого времени. Достаточно упомянуть образы, созданные О. Кипренским, А. Орловским, В. Тропининым и, наконец, А. Венециановым. Последний явился родоначальником новых жанров - бытового (первые образы крестьян) и интерьерного. 

В собрании Эрмитажа находится уникальная коллекция живописных интерьеров Зимнего дворца до пожара 1837 года, исполненная учениками А. Венецианова (виды зала Ротонда Е. Тухаринова, Собора Зимнего дворца А. Таранова и др). Примером парадного портрета александровского времени является портрет самого императора работы Ф. Жерара(?). Романтическим ореолом отмечены портреты участников наполеоновских войн В. Апраксина и П. Чичерина (художники Н. Крылов и А. Венецианов). В области портрета также появляются новые жанры: портрет графический - карандашный, акварельный, литографический. Идеи патриотизма породили расцвет исторической живописи - основного направления русского искусства 1820-1830-х годов, представленного работами А. Иванова, В. Шебуева, А. Егорова. Замечательными памятниками побед русского оружия навсегда останется создававшаяся при Александре I Военная галерея Зимнего дворца, а в области прикладного искусства - уникальная ваза "Россия", созданная на Императорском фарфоровом заводе. 

Первая четверть XIX века - это время создания классических архитектурных ансамблей Петербурга: освящается Казанский собор, А. Захаров создает ансамбль Адмиралтейства с примыкающими площадями, К. Росси - ансамбль Площади Искусств с Михайловским Дворцом. Начинают формироваться ансамбли Дворцовой и Сенатской площадей. Виды классического Петербурга этого времени запечатлены на многочисленных произведениях графики эрмитажного собрания (вид Дворцовой площади работы К. Беггрова 1822 г и др.). Великолепны коллекции русского декоративно-прикладного искусства. Изделия императорских мануфактур и других мастерских исполнялись по заказу двора по рисункам выдающихся архитекторов - К. Росси, А. Воронихина, Т. де Томона и других. Музей также обладает, пожалуй, единственным в России огромным собранием русских военных, придворных и парадных костюмов. Вторая четверть XIX века - время 30-летнего царствования Николая I (годы жизни 1796-1855, время правления 1825-1855), человека властного и деспотичного, обычно оценивается как время реакции, официальной регламентации в жизни и искусстве, наступившей после подавления восстания декабристов. Большая коллекция изобразительных материалов, связанных с декабристами, хранится в собрании Эрмитажа: портреты участников движения и их родных, виды мест заточения декабристов в Сибири. Представление об этом собрании дает великолепный камерный портрет А. Муравьевой - жены графа Н. Муравьева, одного из директоров Северного общества. Однако, как и всякое большое историческое явление, царствование Николая I повлияло на русскую культуру и искусство не только в плане развития казенной тематики, связанной с увлечением императора военными парадами и сценами сражений. Именно при нем Зимний дворец украсили большие батальные полотна художников П. Хесса и Б. Виллевальде на сюжеты Отечественной войны 1812 года и заграничных походов 1813-1814 годов. В это же время работают К. Брюллов, П. Федотов и их современники - портретисты и жанристы. Замечательные видовые акварели создает В. Садовников, запечатлевший, по заказу Николая I, виды Петербурга и пригородов 1840-х годов. Наряду с большим собранием работ этого мастера широко представлены в коллекции Эрмитажа акварели П. Соколова, В. Гау, А. Брюллова, создавших многочисленную портретную галерею государственных деятелей, писателей, художников, артистов. 

В области архитектуры в эти годы был завершен ансамбль Дворцовой площади с Александровским столпом в центре, восстановлен после пожара 1837 года Зимний дворец, освящен Исаакиевский собор. Но главным событием культурной жизни страны явилось строительство и открытие в 1852 году Нового Эрмитажа - первого публичного музея России, в котором были экспонированы шедевры западноевропейской и русской живописи и скульптуры, приобретенные не только при Екатерине II, но и в последующие царствования. По-прежнему большие заказы получают Императорские фарфоровый и стеклянный заводы - в связи с возведением новых дворцов и особняков (Павильоны и Коттедж в Петергофе, Мариинский дворец и др.) требовались предметы декорировки зданий, столовые сервизы. Создаются они в новом развивающемся стиле историзма. 

Вид Аничкова моста Садовников  Изображение большего размера

Ваза "Россия" 1828 Изображение большего размера