Сдержанный по исполнению портрет императора в строгой форме полковника Преображенского полка создан в период траура по случаю кончины Екатерины II в 1796 г. С.С. Щукин, крупный мастер русского портрета, сумел, избежав парадности, с редкой проницательностью раскрыть противоречивый характер самого оригинального монарха России, заявившего о том, что он станет "суровым вестником власти". Правление Павла I, главной идеей которого было отрицание политики его матери Екатерины Великой, завершилось 12 марта 1801 г. Он был убит заговорщиками в Михайловском замке.