1914: приобретение "Мадонны с Младенцем" ("Мадонны Бенуа") Леонардо да Винчи

На выставке, устроенной журналом "Старые годы" в 1908 г., Э. Липгарту, хранителю картинной галереи императорского Эрмитажа, удалось открыть раннее произведение Леонардо да Винчи "Мадонну с цветком". 

Картина принадлежала семье известного петербургского архитектора .Н. Бенуа и досталась по наследству его супруге М.А. Бенуа, от ее отца, купца А.П. Сапожникова. В Государственном архиве Астраханской области хранится "Реестр картинам г-на Александра Петровича Сапожникова", составленный в 1827 г. В нем под первым номером записано: "Божья матерь, держащая предвечного младенца на левой руке...Мастер Леонардо да Винчи...Из коллекции генерала Корсакова". 

В 1912 г. Мария Александровна Бенуа решила расстаться с "Мадонну с Младенцем". Картина была отправлена за границу и лондонский антиквар Дювин предложил за нее владелице 500 тыс. франков. Русская общественность, понимавшая необходимость приобретения для Эрмитажа этого шедевра, начала широкую кампанию за ее покупку. М.А. Бенуа, также заинтересованная в том, чтобы произведение Леонардо осталось в России, согласилась уступить его за сравнительно скромную сумму в 150 тыс. руб. 

В 1914 г. "Мадонна Бенуа" украсила коллекцию Эрмитажа.