"...Вы не северное сияние, вы - самая блестящая звезда Севера, и никогда не бывало светила столь благодетельного", - такую характеристику дал Вольтер Екатерине Великой. Личность Екатерины озаряла эпоху, получившую в истории название "блестящий век". В царствование Екатерины II создается грандиозный дворцовый ансамбль, ставший и официальной резиденцией и хранилищем художественных ценностей, и домом, в котором протекала частная жизнь императрицы.

7 февраля 1852 года в здании Нового Эрмитажа, был открыт первый публичный художественный музей России. Традиция коллекционирования, сложившаяся в екатерининскую эпоху, возводится в ранг государственной политики. XIX век вносит перемены и в жизнь императорской резиденции. Согласно вкусам времени интерьеры зданий дворцового ансамбля приобретают новый облик. В их стенах протекает официальная и частная жизнь императорской фамилии, и с ними связана последняя страница царствования династии Романовых.