Малый Эрмитаж
В 1762 г., после коронационных торжеств, Екатерина II возвращается в столицу, где Зимний дворец встречает ее холодом парадных залов. Там царит атмосфера придворных сплетен и интриг, а друзья и враги напоминают ей о стремительном и незаконном воцарении. Здесь, во дворце, она - величественная и неприступная государыня. "Когда я вхожу в комнату, - писала Екатерина в письме своей иностранной корреспондентке госпоже Жоффрен, - все столбенеют, все принимает напыщенный вид, я часто кричу, как орел, против этого обычая, ... и чем более я сержусь, тем менее они непринужденны со мной...".

Совершенно иначе, весело и свободно, чувствуют себя гости Екатерины II в созданном ею " уединенном уголке", где в узком кругу приближенных она предстает очаровательной и гостеприимной хозяйкой. Сценой, предназначенной для этой ее роли, становится Малый Эрмитаж, возведенный по желанию императрицы рядом с Зимним дворцом.

Здание Малого Эрмитажа было построенное в 1764-1769 гг. по проекту Жана-Батиста Валлен-Деламота, который после отставки архитектора Ф.Б. Растрелли фактически занял его место в Зимнем дворце. Малый Эрмитаж состоит из двух павильонов - южного и северного, объединенных Висячим садом и галереями (закончены в 1775). Строительство здания осуществлял Юрий Матвеевич Фельтен.

В 1765-1766 гг. в южной части Висячего сада, устроенного над царскими конюшнями и Манежем, был возведен двухэтажный жилой павильон. В его облике соединились черты уходящего барокко, которые ощущаются в изящном декоре фасада с фигурными наличниками окон и в плавных закругленных углах здания, и зарождающегося классицизма, что проявилось в сдержанном декоре второго и антресольного этажей. Оформление первого этажа здания стилистически связало Южный павильон с барочным Зимним дворцом, для которого характерен подобный прием обработки фасада.

В Южном павильоне, получившем название "Фаворитский", Екатерина II поселила Григория Орлова. Его роскошные апартаменты соединялись переходом с покоями императрицы. Она писала о своем любимце: "Это самый красивый человек своего времени, природа была необыкновенно щедра относительно его наружности, ума, сердца, души". С именем этого блестящего гвардейского офицера были связаны любовный роман Екатерины, подаривший ей сына, и головокружительная политическая интрига, приведшая ее к власти. После дворцового переворота граф Орлов почти не вмешивался в государственные дела.

В отличие от него другой фаворит, Григорий Потемкин, в 1774-1780 гг. проживавший во флигеле Манежа, вникал во все тонкости политики, которые императрица охотно обсуждала с ним. Высоко ценя его мнение и способность действовать, Екатерина II признавалась в письме 1783 года: "Без тебя как без рук". После кончины князя Потемкина в 1791 г. она говорила: "Он имел необыкновенный ум, нрав горячий, сердце доброе, глядел волком, и потому не был любим, но, давая щелчки, благодетельствовал даже врагам своим. Трудно заменить его... Теперь вся тяжесть правления лежит на мне одной".

В 1767-1769 гг. в северной части Висячего сада был построен павильон для уединенного отдыха с парадным залом и несколькими гостиными. Устроенная в северном павильоне оранжерея определила его название - "Оранжерейный дом". Здание, поставленное на набережной Невы в одну линию с парадной резиденцией, решено в стиле раннего классицизма. Оно отличается строгими пропорциями, которые соразмерны архитектурным членениям Зимнего дворца. Ритм колоннады коринфского ордера, украшающей второй ярус павильона, выразительно подчеркивает художественное единство двух разностилевых зданий.

В "Оранжерейном доме" Екатерина II устраивала "малые эрмитажи" - вечера, на которые приглашались особо приближенные к императрице лица. Хозяйка создала здесь изысканную атмосферу наслаждения искусствами и непринужденного веселья. Гости развлекались, принимая участие в играх и спектаклях. Сама императрица сочиняла пьесы на темы из русской истории для эрмитажных спектаклей. Завершались вечера ужином в комнате с подъемными столами.

На "малые эрмитажные собрания" придворные должны были являться в "русском" платье, говорить разрешалось только по-русски. Екатерина II написала правила поведения, которые были вывешены в галерее, соединяющей Зимний дворец с Малым Эрмитажем.

В этих правилах предписывалось оставлять "все чины вне дверей, как и шляпы, а наипаче шпаги, местничество и спесь оставить тоже у дверей, гость должен быть веселым, при этом бы ничего не портил, не ломал, не грыз, говорил не очень громко, дабы у прочих головы не разболелись, спорил без сердца, но не вздыхал и не зевал, во всяких затеях другим не препятствовал, кушал сладко и пил умеренно, сору из избы не выносил". Нарушившие правила подвергались штрафу. Они должны были выпить стакан холодной воды, "не исключая дам", прочитать несколько строк или выучить наизусть очень трудные для восприятия стихи из произведения В.К. Тредиаковского "Тилемахида".

Художественные коллекции - картины, скульптуры, драгоценности и камеи, размещенные в двух галереях по сторонам Висячего сада, - должны были услаждать взоры приглашенных и способствовать созданию образа хозяйки как ценительницы изящных искусств. И хотя в письме к немецкому писателю и дипломату барону М. Гримму Екатерина II писала, что ее сокровищами любуются только она сама да мыши, создание коллекции Эрмитажа должно было показать просвещенной Европе, что Россия заслуживает именоваться европейской державой.

Портрет графа Г.Г. Орлова
Андрей Иванович Черный
Изображение
большего размера

Портрет князя Г.А. Потемкина - Таврического
Иоганн-Баптист Лампи Старший
Изображение
большего размера

Висячий сад. Перспектива в сторону Северного павильона
Николай Яковлевич Саблин
Изображение
большего размера

Западная картинная галерея
Аполлон Николаевич Мокрицкий
Изображение большего размера