Большой Эрмитаж
В 1771 - 1787 гг. по заказу Екатерины II рядом с Северным павильоном Малого Эрмитажа на берегу Невы было построено здание, превосходящее его своими размерами и потому названное "Большим Эрмитажем". Большой Эрмитаж, возведенный по проекту архитектора Ю. М. Фельтена, представляет собой образец "безордерного" классического здания конца XVIII века. Убранство его интерьеров подробно описал в конце XVIII века известный петербургский врач и ученый-естествоиспытатель И. Г. Георги: "Ряд комнат на берегу Невы украшены с наизящнейшим вкусом, полы штучные, потолки с живописью, большие закругленные окошки с зеркальным стеклом, хрустальные паникадилы, шелковые занавесы с кистями, богатые камельки или печи, двери с зеркалами, угловые столы, богатые часы, софы, и тому подобное убранство заполняло помещения". В Овальном зале "в два света" находилась библиотека.

Новый дворец стал средоточием светской жизни, на "Большие эрмитажные собрания" приглашались все первые особы двора, иностранные посланники, петербургская знать. По установленной Екатериной II традиции, она первой танцевала менуэт, а великий князь Павел Петрович исполнял польский танец с одной из старейших придворных дам. В надворной галерее располагались покои императрицы, где она предавалась своим увлечениям: резала печати, занималась химией, создавая сплавы для камей, играла с гостями в бильярд. В апартаментах Большого Эрмитажа находились и художественные коллекции.

История эрмитажного собрания началась с приобретения коллекции берлинского негоцианта И.Э. Гоцковского. В 1764 году, в счет уплаты долга, он прислал Екатерине II 225 картин, подобранных ранее для прусского короля Фридриха II, казна которого к этому времени была опустошена Семилетней войной. Коллекция состояла главным образом из картин голландских и фламандских художников. Из собрания Иоганна Эрнста Гоцковского происходит, например, "Портрет молодого человека с перчаткой" Ф. Хальса.

Екатерина II приобретала художественные произведения за границей, пользуясь советами и помощью образованнейших людей эпохи - Дени Дидро, Мельхиора Гримма, Франсуа Троншена. Кроме того, посланники императрицы посещали европейские аукционы и покупали произведений искусства для ее собрания.

В 1769 году для Екатерины II в Дрездене было куплено собрание картин саксонского министра графа Генриха Брюля. Оно включало произведения голландских художников, среди которых "Портрет старика в красном" кисти Рембрандта. Из полотен фламандской школы самыми ценными были "Персей и Андромеда" и "Пейзаж с радугой" Рубенса. В 1772 году по инициативе русского посланника в Париже Д.А. Голицына было приобретено известнейшее собрание картин Пьера Кроза, в составе которого в Эрмитаж пришли "Даная" Тициана, "Святое семейство" Рафаэля, "Юдифь" Джорджоне, "Портрет камеристки" Рубенса, "Автопортрет" Ван Дейка и многие другие шедевры.

1779 год был ознаменован одним из важнейших событий в жизни Эрмитажа - покупкой в Англии знаменитой галереи лорда Роберта Уолпола, которая исключительно обогатила дворцовое собрание фламандской живописи. Коллекция графа Бодуэна, насчитывающая 119 первоклассных картин голландской, фламандской и французской школ, была приобретена в Париже в 1783 году и стала последним крупным пополнением картинной галереи Эрмитажа в XVIII веке.

Характерной чертой развития собрания русской императрицы была связь с современным искусством. Так, приглашенный в Россию Э.-М. Фальконе привез "Натюрморт с атрибутами искусств" Ж.-Б. Шардена и плафон "Пигмалион и Галатея" Ф. Буше, исполненные для Академии художеств. По заказу Екатерины II Дж. Рейнольдсом была создана прославляющая мощь России картина "Младенец Геракл, удушающий змей".

Увлечение просвещенной государыни античностью нашло отражение в возникновении внушительного собрания античной скульптуры, основу которого составила приобретенная в 1785 году коллекция И.И. Шувалова и присланные им ранее из Рима памятники. Почти одновременно в Англии была куплена большая коллекция скульптуры, принадлежавшая Лайд Брауну, и в ее составе несколько произведений эпохи Возрождения. Екатерина II отдала дань и столь модному в Европе того времени собиранию резных камней, называя его "камейной болезнью".

В 1790 году императрица писала М. Гримму: "Мой музей в Эрмитаже состоит, не считая картин и лоджий Рафаэля, из 38 тысяч книг, четырех комнат, наполненных книгами и гравюрами, 10 тысяч резных камней, приблизительно 10 тысяч рисунков и собрания естественно-научного, заполняющего две большие залы." Каталог 1783 года, включавший картины, находившиеся в Зимнем дворце и Эрмитаже, упоминает 2658 полотен. Оставаясь во времена царствования Екатерины Великой личной коллекцией императрицы, картинная галерея Эрмитажа стала крупнейшим собранием живописи в Европе.

Здание Большого Эрмитажа
Изображение
большего размера

Овальный зал
Юлиус Фриденрейх
Изображение
большего размера

Портрет молодого человека с перчаткой в руке
Франс Хальс
Изображение
большего размера

Святое Семейство (Мадонна с безбородым Иосифом)
Рафаэль
Изображение
большего размера

Младенец Геракл, удушающий змей
Джошуа Рейнолдс
Изображение
большего размера

Портрет старика в красном
Рембрандт Харменс ван Рейн
Изображение
большего размера