Эрмитажный театр
Придворный театр, так называемый "Оперный дом", согласно проекту Растрелли занимал весь юго-западный ризалит Зимнего дворца, выходя окнами на Дворцовую площадь и Адмиралтейство. Первое театральное представление состоялось в декабре 1763 г., через год после вступления Екатерины II на престол. На протяжении двадцати лет этот театр, вмещавший 500 зрителей, был центром театрально-музыкальной жизни Петербурга. На его сцене выступали все приезжие иностранные актеры, и при нем существовала, наряду с иностранной, русская труппа актеров с большим репертуаром.

В мае 1783 г. Екатерина II распорядилась устроить на месте "Оперного дома" жилые покои, а через несколько месяцев императрица подписала указ о строительстве нового театра по проекту Дж. Кваренги на месте Зимнего дворца Петра I. Дворец, расположенный на углу Зимней канавки и набережной Невы, при императрице Анне Иоанновне был отдан под жилье музыкантам и комедиантам и позднее стал называться Театральным домом. Поэтому место для нового театра было выбрано не случайно.

Архитектор Кваренги предложил встроить театр в старое здание, использовав прежние фундаменты и часть стен и увеличив площадь за счет двора. Таким образом, в первую очередь возводился зрительный зал со сценой, во вторую - пристраивался фасад. В театр можно было попасть непосредственно из дворца, с которым он соединен галереей, построенной над Зимней канавкой в 1783 г. Ю.М.Фельтеном, или поднявшись по лестнице с набережной.

Здание, отличающееся гармонией архитектурных форм, является прекрасным образцом русского классицизма конца XVIII в. Окна первого этажа, отделанного рустом, украшены замковыми камнями с львиными масками - один из любимых приемов Кваренги. Стройная колоннада второго яруса фасада фланкирована ризалитами с расположенными в нишах статуями древнегреческих драматургов и поэтов.

Как и фасад театра, зрительный зал обильно декорирован скульптурой. Его стены, облицованные искусственным мрамором, оформлены колоннами с капителями, украшенными сценическими масками похожими на те, которые архитектор находил при раскопках древнеримского города Помпеи. "Я старался дать театру античный вид, согласуя его в то же время с современными требованиями..., - писал Кваренги. - Он достаточно просторен для того, чтобы в нем можно было давать самые великолепные спектакли, ... на полукруглой форме амфитеатра я остановился по двум причинам. Во-первых, она наиболее удобна в зрительном отношении, а во-вторых, каждый из зрителей со своего места может видеть всех окружающих, что при полном зале дает очень приятное зрелище."
По сторонам сцены, внизу, размещались две небольшие ложи, одна из которых, как высший знак признательности, была предоставлена Кваренги в пожизненное пользование.

В екатерининское время зрительный зал, рассчитанный на 250 человек, бывал полон только в дни "Больших Эрмитажей", когда во дворце устраивались костюмированные балы, разнообразные игры, танцы и спектакли. В театре также проводились так называемые театральные обеды, тогда в амфитеатре накрывался большой овальный стол. Во время таких обедов обязательно шел какой-нибудь спектакль, а иногда и два.

На сцене Эрмитажного театра был показан почти весь европейский репертуар того времени. Здесь шли и спектакли, созданные по либретто Екатерины II: комические оперы и комедии, а также пьесы, обозначенные автором как "историческое представление", в числе которых, например, спектакль, посвященный древнерусскому князю Олегу. Императрица приглашала ко двору известнейших европейских композиторов, музыкантов, актеров и декораторов. Великолепный театр, где спектакли сменялись театральными обедами, где блистали звезды европейской и русской сцены и собирался цвет петербургского общества, стал неотъемлемой частью многогранной жизни российского императорского двора.

Здание эрмитажного театра
Изображение
большего размера

Вид зрительного зала Эрмитажного театра
Изображение
большего размера

Эскиз занавеса для Эрмитажного театра
Габриэль-Франсуа Дуайен
Изображение
большего размера

Поперечный разрез зрительного зала
Джакомо Кваренги
Изображение
большего размера