Просвещенная монархиня

Путь к трону
Сквозь студеную вьюгу зимы 1744 года сани, обшитые соболями и серебряными галунами, привезли принцессу Софию Фредерику Августу Ангальт - Цербскую в Москву, где она была представлена императрице Елизавете Петровне. "Приятный и благородный стан, гордая поступь, прелестные черты лица и осанка, повелительный взгляд - все возвещало в ней великий характер. Гордость составляет отличительную черту ее физиономии. Замечательные в ней приятность и доброта для проницательных глаз суть не иное что, как действие особенного желания нравиться, и очаровательная речь ее ясно открывает опасные ее намерения", - отмечал позже, в начале 1760-х годов, секретарь французского посланника в России де Рюльер.

За проведенные при дворе императрицы Елизаветы 17 лет, принцесса Фике, получившая после принятия православия имя Екатерины Алексеевны, научилась выдержке и постигла тонкости политики. Она писала в мемуарах, что искренне желала "нравиться великому князю, императрице, народу". Но Екатерина была слишком горда, умна и самолюбива, чтобы безгласно терпеть надзор соглядатаев императрицы, бесконечные придирки ее самой и причуды неверного мужа, Петра III, унижавшего ее в присутствии двора.

"Думайте о себе, сударыня!" - сказала себе однажды эта незаурядная особа, выросшая с мыслью, что ей самой надо прокладывать себе дорогу. Она вела тонкую политическую игру, добивалась расположения влиятельных лиц, приобрела друзей, готовых идти за ней без колебаний. Опираясь на поддержку гвардии, Екатерина решилась отстранить от власти своего супруга, демонстрировавшего презрение ко всему русскому и вызывавшего всеобщую неприязнь.
28 июня 1762 года братья Орловы незамедлительно привезли Екатерину из Петергофа в столицу. Гвардия встретила ее громогласным "виват!", улицы Петербурга были полны ликующими толпами, Сенат, Синод и высшие сановники принесли присягу. Началось 34-летнее царствование Екатерины Великой

Портрет великой княгини Екатерины Алексеевны
Георг Кристоф Гроот
Изображение
большего размера

Екатерина II на балконе Зимнего дворца в день переворота
28 июня 1762 г.
Неизвестный художник конца XVIII - первой трети XIX в.
Изображение большего размера