Просвещенная монархиня

Самодержавная императрица
"Свобода, ты душа всего, без тебя все мертво! ...Хочу повиновения законам, но не рабов. Власть без доверенности народа ничего не значит... Противно христианской вере и справедливости делать невольниками людей. Они все рождаются свободными", - писала Екатерина за год до вступления на престол.

Екатерина была наделена острым умом, смелостью, честолюбием. Изучение истории, мысли о государстве и обществе, религии, морали и праве, воспринятые из книг просветителей XVIII века, развили ее личность, а судьба возвела на трон. Императрица считала себя ученицей Вольтера, Монтескье и Дидро. Взойдя на престол, она полагала, что сможет хотя бы частично воплотить их идеи в жизнь. В 1766 году Екатерина II издала Манифест о созыве Комиссии об Уложении - собрании выборных представителей разных сословий - для выработки нового свода законов, который отразил бы интересы всех ее подданных.

К первому собранию депутатов императрица написала "Наказ", декларирующий равенство граждан перед законом, гласность суда, общественное просвещение. Это была компиляция из произведений европейских просветителей. Особенно много автор цитировала Монтескье, поскольку считала его сочинение "О духе законов" "молитвенником монархов со здравым смыслом". Однако суть "Наказа" не соответствовала психологии русского общества. Императрица натолкнулась на сопротивление дворянства, не позволившего ей изменить существующие крепостнические порядки. Почувствовав угрозу своей власти, императрица отказалась от этих прогрессивных идей. "В глазах самых строгих к себе государей политика редко подчиняется нравственным законам, польза руководит их действиями", - писала она.

Деятельность Екатерины II была направлена на укрепление самодержавия. Она пожаловала дворянству исключительные привилегии и жестоко подавляла крестьянские бунты. Русская императрица приняла участие в тройном разделе Речи Посполитой, в результате которого к России отошли восточнославянские земли. Одержав победу над Турцией, она закрепила за Россией берега Черного моря, присоединила Крым и Северный Кавказ.

Политические успехи Екатерины II способствовали личному престижу императрицы, но особый блеск ее царствованию придавало то, что создавало в глазах мира образ просвещенной монархини. Императрица уделяла большое внимание развитию искусств и наук, привлекала в Петербург известных архитекторов, художников и скульпторов, ученых и поэтов. При покровительстве Екатерины II процветала Академия наук, была открыта Российская Академия - центр гуманитарных наук. Она с интересом следила за деятельностью Академии художеств, созданной в 1757 г. при императрице Елизавете Петровне. Ей принадлежит честь открытия в Петербурге Большого Каменного театра.

Поддерживая переписку с известными мыслителями своего времени Дидро и Вольтером, Екатерина II присоединилась к интеллектуальной элите Европы. При дворе императрицы собирались знаменитости, здесь позволялось блеснуть свободолюбивыми идеями. Но за стенами Зимнего дворца устои российского самодержавия оставались незыблемыми.

Четыре книги из библиотеки Екатерины II
Изображение
большего размера

Портрет Екатерины с текстом "Наказа" в руках
Неизвестный миниатюрист второй половины XVIII в.
Изображение
большего размера

Табакерка с портретом Екатерины II в образе Минервы
Мастер Жан Пьер Адор
Изображение
большего размера

Вид с Невы на набережную Васильевского острова у Академии художеств в Петербурге
Томас Малтон Старший
Изображение
большего размера

Вид Большого театра в Петербурге
Габриэль Людвиг Лори, Матиас Габриэль Лори
Изображение большего размера