XIX век начался в России с государственного переворота.
11 марта 1801 года в своей резиденции - Михайловском замке - был убит заговорщиками император Павел I. На престол взошел его сын, 24-летний Александр I (1801-1825). Декларация либеральных идей, привитых ему учителями-республиканцами, давала повод подданным увидеть в молодом монархе просвещенного правителя, способного разумно обустроить государство. Его намерения не были осуществлены, так как амбиции другого политика - Наполеона, ввергли Европу в войну. Только русская армия смогла противостоять натиску наполеоновских войск, и ее блестящая победа принесла славу России и ее монарху. В ноябре 1825 года Александр I умер в Таганроге.

14 декабря 1825 года на Сенатской площади Санкт-Петербурга должна была состояться присяга новому императору Николаю Павловичу, в пользу которого отрекся его брат Константин, предпочтя трону брак по любви. Молодые русские дворяне, вдохновленные победой над наполеоновской Францией и почувствовавшие дух европейских свобод, попытались ценой переворота ввести в России новый порядок. Подавив восстание декабристов, Николай I (1825-1855) правил "твердой рукой", пресекая любое инакомыслие. Его царствование завершилось Крымской войной, раскрывшей множество недостатков в военной и гражданской политике императора.

Александр II (1855-1881) вошел в историю как реформатор, давший свободу крестьянам. Проведенные им преобразования открыли новую эпоху русской истории. Разбуженное реформами свободомыслие породило экстремизм, жертвой которого стал император-освободитель, убитый террористами 1 марта 1881 года.

Личные симпатии Александра III (1881-1894), как точно заметил современник, "сближали его с дедом, Николаем I. С ранних лет Александр считал, что быстрая эволюция политических учреждений может быть опасной для страны". После трагической гибели отца он старался согласовать меры, направленные на укрепление самодержавного правления, с либеральными реформами царствования Александра II.

"У Николая II, - по словам французского посла Мориса Палеолога, - не было ни одного порока, но у него наихудший для самодержавного монарха недостаток - отсутствие личности." На долю этого мягкого и деликатного человека, безупречного семьянина и нерешительного политика, выпали самые драматические события рубежа столетий - войны и революции. Расстрел Николая II и его семьи в 1918 году положил конец 300-летнему правлению династии Романовых.