Это полотно входит в серию, посвященную крупнейшим сражениям Отечественной войны 1812 года. Уходя из России, Наполеон всячески избегал сражений и быстро шел на запад по разоренной войной и атакуемой партизанами Смоленской дороге. Французский император спешил, направляясь к городу Борисову, который находился у реки Березины (Белоруссия). Ему угрожали разгром и капитуляция, так как со всех сторон надвигались русские войска: с юга подошла Дунайская армия Чичагова, с севера шел граф Витгенштейн, с тыла, непрестанно тревожа французов внезапными нападениями, шел атаман Платов с казаками, дальше по той же дороге из Орши двигались главные силы под началом Кутузова.

Однако Чичагов, оставаясь на правом берегу Березины и выставив в самом Борисове авангард, позволил маршалу Удино занять город. Тем самым главным силам армии Наполеона был открыт проход к Березине. Рядом маневров Наполеону удалось убедить Чичагова в том, что переправа состоится южнее Борисова. 14 ноября Чичагов ушел от Борисова к югу, сам же Наполеон утром того же дня находился севернее Борисова, у деревни Студянка, где и велел приступить к сооружению мостов. Несмотря на сильные морозы, лед на реке еще не установился. Нужно было устраивать мосты на козлах, для чего пришлось забивать в дно реки сваи, располагая ограниченным количеством инструментов. Эту работу солдаты выполняли с необыкновенным мужеством.

После полудня 14 ноября мосты были готовы и началась переправа, которая продолжалась весь следующий день. Большой мост несколько раз ломался и его приходилось чинить. На берегу царило столпотворение, представление о котором и дает картина П. Хесса.

Справа изображен П.Х. Витгенштейн (на гнедом коне), вокруг - русские казаки и пехотинцы, пробирающиеся между брошенными французскими повозками, а также конные башкиры и калмыки. В центре два русских офицера предлагают группе французских солдат сдаться. На заднем плане - горящие мосты через Березину. Справа на высоте горит деревня Студянка, рядом русская артиллерия обстреливает противника на правом берегу реки. Это последний эпизод трагической переправы.

В течение двух дней французы переправлялись, отражая атаки разрозненных отрядов Витгенштейна и Чичагова. 15 ноября в Борисов ворвались посланные Кутузовым авангардные части под командованием атамана Платова и генерала Ермолова. Сам же Кутузов не спешил к Березине, надеясь, что и без него там достаточно сил для ликвидации французской армии. Когда к Борисову вернулся Чичагов, наполеоновские войска уже закрепились на правом берегу реки. 16 ноября по обе стороны Березины закипел жестокий бой. Чичагов пытался отбросить прикрывавшие переправу французские части на правом берегу. Витгенштейн атаковал корпус маршала Виктора, который стойко прикрывал переправу на левом берегу. Лесистая местность препятствовала маневренным действиям кавалерии. Весь день до 11 часов вечера шел упорный фронтальный стрелковый бой, стоивший больших потерь для обеих сторон и ставший кульминацией битвы.

Из-за малой пропускной способности наведенных мостов, огромного скопления людей и обозов, паники и усиления натиска русских прорваться на запад, в сторону Вильно, удалось лишь одной трети войск (25 000 человек). Остальные (около 50 000 человек) погибли в боях, замерзли, утонули или попали в плен. Опасаясь захвата русскими переправы, Наполеон велел уничтожить ее, бросив на левом берегу массу своих войск. Современники отмечали, что местами река была доверху завалена трупами людей и лошадей. Генерал А.П. Ермолов, увидевший Березину после роковых дней, вспоминал, что во всю ширину водной глади, под прозрачным льдом, были видны замерзшие трупы людей и лошадей, повозки. Русские потеряли в этом сражении 4 000 человек. После Березины основные силы наполеоновской армии в России перестали существовать.

© Государственный Эрмитаж, 2011.
Все права защищены