Знаменитая библиотека Вольтера была приобретена Екатериной II в 1779 г. после смерти философа. С самого начала к этому собранию отнеслись чрезвычайно бережно. Все 12 ящиков, содержащих 6801 том, были упакованы библиотекарем Вольтера Жаном-Луи Ваньером и им же вскрыты в Санкт-Петербурге. Проверяя книгу за книгой по описям, Ваньер расположил их в том же порядке, "как они были употребляемы философом в Фернейском замке".
К сожалению, за прошедшие с тех пор годы к фернейской сокровищнице редко допускались читатели. Император Николай I дал строжайшее распоряжение о "запрещении читать и делать выписки из Вольтеровой библиотеки". Только в 1832 г. исключение было сделано для Александра Пушкина, которому государь позволил "рыться в старинных архивах для написания истории Петра Первого".