Портик главного фасада Нового Эрмитажа украшают десять великолепных атлантов скульптора А.И. Теребенева, высеченные из сердобольского гранита. В 1840 г. архитектор Л. Кленце представил на обсуждение два проекта портика - с кариатидами и с атлантами. По принятому второму варианту скульптор И. Гальбиг исполнил в Мюнхене малую модель атланта в виде египетского фараона. Она была прислана в Петербург, где в 1846 г. Теребенев изготовил модель в натуральную величину, но по собственным эскизам.
Творческое участие в этой работе Теребенева первостепенно. Именно ему принадлежит вся пластическая проработка статуй. По свидетельству одного из участников этого титанического труда (в команде было 150 помощников), каждому мастеру было назначено свое дело: кто отделывал низы, кто руки, кто торс, кто ноги. Лицо каждой фигуры заканчивал сам Теребенев. Атланты были установлены в портике к 1 сентября 1848 г.
"Красота и благородный стиль этих скульптур, - писал Л. Кленце, - чистота и тонкость работы и блеск полировки не оставляют желать ничего лучшего и позволяют заявить, что если египетские фараоны выполняли свои монолитные колоссы, то эти теламоны для Крайнего Севера ничуть их не хуже".