Гвидо Рени, живописец и гравер, с 1614 года возглавлял Болонскую Академию. Его произведения пользовались огромной популярностью у современников. Редкий сюжет эрмитажной картины связан с активизацией деятельности католической церкви в XVII столетии. Догмат о непорочном зачатии был выдвинут в IV в. отцами церкви, но официально утвержден лишь буллой Папы Пия IX в середине XIX в. Рени изображает явление Девы Марии отцам церкви, погруженным в благочестивые размышления . На первом плане изображены святые Иероним и Августин, за ними - Амвросий Медиоланский, Василий Великий, Григорий Назианзин и Иоанн Златоуст. В их образах художник воплощает представление о благородной и мудрой старости. Смелое сочетание крупных пятен желтого и красного цвета придает полотну торжественность и монументальность.
Картина поступила в Эрмитаж в 1779 г. в составе собрания сэра Роберта Уолпола из замка Хоутон-Холл (Англия).