Празднование по случаю открытия Нового Эрмитажа состоялось 5 февраля 1852 г., но для публики музей открылся лишь в 1853 г. после пересмотра "Инструкции по управлению Императорским Эрмитажем" и составления "Правил для посетителей".
Впуск публики осуществлялся по единовременным и постоянным билетам начальниками I и II отделений музея. В "Правилах" специально подчеркивалось, что постоянные билеты (сроком на год) должны быть именными, на одно лицо, и выдаваться не иначе как с Высочайшего разрешения. По единовременному билету могли войти "до 5 особ". Посетители могли посещать музей: зимой с 10 часов до 15 часов, летом с 8 часов до 16 часов. О закрытии залов по особым случаям полагалось сообщать объявлением у входа в музей на русском, французском и английском языках.
С 1857 г. были введены персональные годовые билеты восьмиугольной формы из картона разного цвета по годам (зеленые, желтые, белые). По ним публика получала доступ также и в восточную галерею Малого Эрмитажа, где располагались Галерея драгоценных вещей и старейшее собрание страны - "Кабинет Петра Великого".