Ко времени открытия Нового Эрмитажа история дворцового нумизматического собрания, возникшего одновременно с Картинной галереей и собранием древностей, насчитывала уже почти столетие. Вначале предполагалось расположить коллекцию нумизматики наподобие Венского нумизматического собрания, "коего большая часть размещена в выдвижных ящиках, а только выбор прекраснейших и самых редких выставлен под стеклом", но император Николай I повелел выставить на обозрение публики всю коллекцию. Поскольку нумизматический материал сложен для восприятия, архитектор Кленце уделил особое внимание отделке двухсветного Двенадцатиколонного зала с лоджиями и верхней галереей. В витринах красного дерева, украшенных аллегорическими позолоченными бронзовыми фигурами, разместились античная и русская коллекции нумизматики.