Портрет Адама Карловича Швальбе, приемного отца художника, принадлежит к наиболее ранним произведениям художника, выделяясь своим эмоциональным "рембрандтовским" колоритом. Вместо гармонического, "высокого" и "разумного" образа портретов XVIII в. в этом произведении Кипренского господствует внутренняя напряженность, неукротимая энергия, гневная воля - в страстном порыве сдвинуты брови и сжаты губы, пальцы решительно сжимают тяжелый посох, волосы беспорядочно разметаны. Эти особенности характеристики, подчеркнутые контрастами света и теней, создают впечатление романтической необычности и исключительности образа.