Картина "Девятый вал" - наиболее прославленное произведение Айвазовского. Художник нашел точные средства для изображения величия, мощи и красоты морской стихии. Грядет девятый вал - самая мощная и разрушительная волна по бытующему в народе преданию. Обломок мачты потерпевшего крушение корабля остается последним пристанищем для спасающихся на нем моряков. Но тьму ночи уже прорезает свет надежды. Верится, что отчаянная воля людей к спасению победит разбушевашийся океан. Несмотря на драматизм сюжета, картина не оставляет мрачного впечатления; наоборот, она полна света и воздуха и вся пронизана лучами солнца, придающими ей оптимистический характер.