Во время царствования Екатерины II (1762-1796) в Эрмитаже сложилась великолепная коллекция работ Рембрандта. Произведения великого голландца, приобретенные в составе знаменитых европейских собраний, были собраны в одном из залов Большого Эрмитажа. В XVIII столетии Рембрандта считали гениальным живописцем, но посредственным рисовальщиком. Но в середине XIX века формируется иное отношение к творчеству художника. Экспозиция зала, где представлены работы Рембрандта и его современников, позволяет проследить развитие творчества мастера от ранних работ - "Портрет ученого" и "Флора" - до одной из последних - "Возвращение блудного сына". Интересно, что в музей была возвращена "Даная", занимавшая при Екатерине II одно из почетных мест в эрмитажной галерее. В первой половине XIX в. картина была убрана из-за "нескромности" сюжета.