Картина поступила в музей в 1850 г. в числе 13 картин из коллекции короля Нидерландов Вильгельма II. В Эрмитаже произведение сочли портретом неизвестного. Позднее было определено, что на портрете изображен Козимо I Медичи (1519-1574) - герцог Флоренции, с 1569 г. - великий герцог Тосканский.
Символический контекст произведения таит в себе все те идеи, которые последовательно будут развиваться на всем протяжении правления Козимо I. В правой руке юноши - золотая медаль, на ней - нагая крылатая женщина, опирающаяся на две сферы, у ее ног лежат раскрытые книги. С крылатой фигурой ассоциировалась победа, добродетель и добрая фортуна. Две сферы - атрибут космографии (известно, что современники видели непосредственную связь между словом "космос" и именем "Козимо"). В то же время сферы - это круглые предметы, которые входили в герб семьи Медичи. Два шара могли таить намек на двух Козимо.
Незыблемость власти подтверждается изображением скалы, а горящий в глубине огонь мог символизировать жажду славы и действия.