Камеи составляли предмет особого интереса императрицы Екатерины II. Свою страсть к собиранию резных камней она шутливо называла "камейной болезнью". К концу XVIII в. ее коллекция насчитывала 10 000 номеров. В 1787 г. Екатерина II приобрела одно из самых прославленных собраний Европы, принадлежавшее герцогу Орлеанскому (1500 гемм). Внук императрицы Александр I преумножил любимую коллекцию бабушки: в 1805 г. в Эрмитаж поступает крупное собрание дипломата Хитрово; в 1814 г. супруга Наполеона императрица Жозефина дарит русскому царю знаменитую "Камею Гонзага", названную так в честь ее владельцев - мантуанских герцогов Гонзага. В царствование Николая I в Эрмитаж поступила в составе коллекции дипломата Д.П.Татищева дактилиотека - портативная шкатулка, украшенная гемами снаружи и заключавшая внутри 141 резной камень в драгоценной оправе, а также редкая камея с изображением головы Зевса, подаренная Николаю I княгиней Е.А. Голицыной.