На картине запечатлено прощание двух императоров по заключении Тильзитского мира: Наполеон провожает отплывающего на свой берег Александра I. В Тильзите на протяжении двух недель оба государя состязались в любезности, однако мир между ними не мог быть долговечен. По договору Россия, вопреки ее национальным интересам, была вовлечена в континентальную блокаду Англии. "За приветливости и вежливость мы платили приветливостями и вежливостью - и все тут, - свидетельствовал Денис Давыдов, - 1812 год стоял уже посреди нас, русских, с своим штыком в крови по дуло, с своим ножом в крови по локоть".