"Эрмитаж Амстердам" - действующий в Нидерландах как самостоятельное юридическое лицо уникальный оптимально организованный выставочный и просветительский русский культурный центр, представляющий в сердце Европы идеологию российской культуры. Такой способ культурной экспансии является новаторским в мире. Его уже начали применять некоторые крупнейшие музеи мира (например, Лувр). Одновременно он является частью эрмитажной внешней политики: центры, основанные на тех же принципах независимого финансирования и эрмитажного музейного контроля, существуют в Казани, Лондоне, Ферраре. Готовится к открытию центр в Выборге. Ведутся переговоры об открытии Музея нового искусства в Вильнюсе.

Сотрудничество Эрмитажа с голландскими коллегами в Амстердаме началось с детских программ и выставок в помещении выставочного центра в Новой Церкви в Амстердаме: "Скифское золото", "Екатерина Великая", "Из России с любовью", "Строгановы", "Искусство ислама".

В 1994 году был основан Фонд Друзей Эрмитажа в Нидерландах. При его содействии в Государственном Эрмитаже были осуществлены такие проекты, как "Новая крыша и новое освещение для Рембрандта" (1998 год, на открытии присутствовал принц Виллем Александр) и "Новая крыша и новое освещение для голландских мастеров в Эрмитаже" (2001 год, на открытии Шатрового и еще двенадцати отреставрированных выставочных залов присутствовала королева Беатрикс). Голландские Друзья Эрмитажа активно участвуют в жизни центра "Эрмитаж Амстердам" и Государственного Эрмитажа.

Идея создания центра "Эрмитаж Амстердам" возникла после решения Нидерландской церкви о перемещении дома престарелых из находящегося в центре Амстердама памятника архитектуры XVII века - здания Амстелхоф - в более удобное помещение. Здание было передано фонду "Эрмитаж на Амстеле" на безвозмездной основе с условием использования его для культурных целей. Руководство и финансирование проекта осуществляется фондом "Эрмитаж на Амстеле", почетным президентом которого является директор Государственного Эрмитажа. Директор центра "Эрмитаж Амстердам" - Эрнст Веен. Активно работает консультативный совет. Официальный покровитель центра "Эрмитаж Амстердам" - его высочество принц Виллем Александр.

Средства для реконструкции и музеефикации Амстелхофа и выставочной деятельности были предоставлены фонду "Эрмитаж на Амстеле" следующими организациями: "BankGiro Loterij" (телевизионные лотереи), правительством Нидерландов, правительством провинции Северная Голландия, мэрией Амстердама, фондом В. Э. Янсен, фондом "Амстердамские сады" и культурным фондом принца Бернарда, банком "Fortis", компаниями "Philips", "KPMG", "Fugro", "AON Artscope Nederland", "Heineken". Финансовая схема работы центра такова: половина операционных расходов покрывается спонсорами, половина - доходами от продажи билетов. Полная реконструкция здания Амстелхофа оценивается в сорок миллионов евро. "Эрмитаж Амстердам" - общественно-частная инициатива, что является беспрецедентным случаем для Голландии.

Основополагающим документом, на основе которого осуществляется сотрудничество между Государственным Эрмитажем и голландской стороной, является Соглашение между Министерством культуры Российской Федерации, Государственным Эрмитажем и фондом "Эрмитаж на Амстеле" от 7 июня 2001 года, подписанное в присутствии ее величества королевы Нидерландов Беатрикс во время церемонии открытия Шатрового зала Эрмитажа. Срок действия соглашения заканчивается 31 декабря 2016 года. В настоящее время готовится новое соглашение, учитывающее новый масштаб проекта.

Первый этап проекта - открытие 28 февраля 2004 года центра "Эрмитаж Амстердам" в здании Неерландия (флигель Амстелхофа, пристроенный к нему в середине XIX века и включающий шесть выставочных залов общей площадью 500 м²) - ознаменовался выставкой "Греческое золото". Всего состоялось десять выставок, к которым выпущены научные каталоги; разработаны и успешно воплощаются в жизнь на базе опыта Государственного Эрмитажа образовательные программы для детей, в том числе "Эрмитажная школа", "Эрмитажная студия" и "Эрмитажная академия" для школьников Амстердама, а также образовательные программы для взрослых.

Второй этап проекта - открытие для посетителей здания Амстелхоф, в котором отныне и расположится центр "Эрмитаж Амстердам". Официальное открытие Амстелхофа назначено на 20 июня 2009 года. Здание построено в 1681-1683 гг. в качестве дома престарелых. Этот дом мог видеть и Петр I во время своего визита в Амстердам в 1697 году. Реконструкция здания осуществлена по проекту архитектора Ханса ван Хейсвейка, дизайн интерьера разработало бюро "Меркс+Жиро", дизайн внутреннего двора выполнен ландшафтным архитектором Майклом ван Гесселом. Общая площадь здания 12 846 м², выставочная площадь 2172 м² (два больших выставочных зала и выставочные кабинеты). В составе комплекса - лекционные залы, кафе-ресторан "Нева", конференц-зал на 400 мест, два больших музейных магазина и несколько залов для проведения деловых встреч.

Здание Амстелхоф откроется выставкой "Русский Императорский Двор. XIX - начало XX века", на которой будет представлено более 2000 экспонатов из Государственного Эрмитажа. Выставка продлится до 31 января 2010 года. Ожидается, что ее посетит 320 000 человек. Затем "Эрмитаж Амстердам" ежегодно будет принимать две большие временные выставки из Государственного Эрмитажа (возможно, при участии других музеев России).

Здание Неерландии после открытия Амстелхофа будет реконструировано и полностью передано детям: проект "Эрмитаж для детей" - пять художественных студий, два класса, столовая и музейный магазин. Этот школьный центр сможет принимать в год до 25 000 детей (как из Амстердама, так и из других городов). Также предполагается организация специальных экскурсий для подростков 12-18 лет. Основным партнером проекта выступил фонд VSB. На сегодняшний день "Эрмитаж для детей" - это самый крупный и успешный в Нидерландах музейный образовательный проект для детей.

Выставочные проекты реализуются по отдельным соглашениям в полном соответствии со стандартными российскими правилами. Государственный Эрмитаж получает компенсацию в один евро с каждого посетителя.