Здание Главного штаба – выдающийся памятник архитектуры Санкт-Петербурга, было построено по проекту К. И.
Росси в 1820–1830 гг. Великолепное классическое строение, возведенное напротив императорской резиденции, завершило
формирование ансамбля Дворцовой площади, придав ей особый статус административного центра столицы. В западном крыле
здания разместилось военное ведомство – Главный штаб, восточное крыло было отведено для гражданских министерств
Российской империи: Министерства финансов и Министерства иностранных дел.
Росси положил в основу проекта
идею соединения двух независимых зданий в единое целое. Плавно изогнутые крылья восточного и западного корпусов
объединяет двойная арка, находящаяся на одной оси с центральной частью Зимнего дворца. Арку венчает скульптурная
композиция «Колесница Славы», олицетворяющая триумф России в войне 1812–1814 гг. Скульптуры и декоративная пластика
фасадов были выполнены С. С. Пименовым и В. И. Демут-Малиновским.
Дуга главного фасада, выходящего на
Дворцовую площадь, составила 580 м. Архитектор избежал монотонности в его решении, разместив полуколонны коринфского
ордера в центральной части и на боковых фасадах обоих крыльев. Второй по протяженности фасад, обращенный на
набережную реки Мойки, принадлежит восточному корпусу здания.
Планировка Главного штаба решена с учетом нужд
государственных учреждений. В здании гражданских министерств, ныне принадлежащем Эрмитажу, одиннадцать широких
каретных проездов соединяли площадь с пятью внутренними дворами, разделенными флигелями. Каждый из департаментов
имел свой отдельный въезд. Система внутренних коммуникаций – коридоры, лестницы, также обеспечивала функционирование
казенных ведомств. Служебные помещения министерств – приемные и присутственные места, размещались в анфиладах,
опоясывающих здание по периметру.
В 1988 г. восточное (левое) крыло Главного штаба было передано
Государственному Эрмитажу. В 2008 г. началась реставрация исторического строения и его приспособление под музейную
функцию. Грандиозный проект был завершен к 250-ти летнему юбилею Эрмитажа в 2014 г. В ходе работ были
отреставрированы помещения, сохранившие свою отделку. Особую ценность имеют оформленные К. И. Росси в стиле ампир
парадные апартаменты квартиры министра иностранных дел К. В. Нессельроде. В этих залах размещена выставка,
посвященная искусству этой эпохи.
Для создания в Главном штабе музейных пространств был использован общий для
всех зданий Эрмитажа принцип анфиладности экспозиционных залов. В анфиладах помещений восточного крыла Главного
штаба разместились экспозиции искусства XIX–XXI вв. Залы четвертого этажа, где находится галерея памяти С. Щукина и
братьев Морозовых, имеют специально устроенные световые фонари. По оси здания в центральной его части на втором
этаже появилась Новая Большая Анфилада, состоящая из чередующихся пространств крытых атриумов и выставочных залов. В
нее ведет новая парадная лестница, берущая начало в самом большом атриуме. Еще одна новая лестница расположена в
последнем и самом малом по площади дворе. Обе веерообразные мраморные лестницы задумывались как дополнительное
общественное пространство для проведения различных публичных акций.