Монументальный и нарядный Зимний дворец, возведенный по заказу императрицы Елизаветы Петровны архитектором
Франческо Бартоломео Растрелли в 1754— 1762 гг., — яркий памятник стиля барокко.
Здание представляет собой блестящий пример синтеза архитектуры и декоративной пластики. Все его фасады украшены
двухъярусной колоннадой. Образуя сложный ритм вертикалей, колонны устремляются вверх, и это движение подхватывается
многочисленными статуями и вазами на крыше. Обилие лепных украшений — причудливых карнизов и
наличников окон, маскаронов, картушей и рокайлей, разорванных фронтонов — создает богатейшую игру
света и тени, придает облику здания особое великолепие.
Развивая один и тот же архитектурный мотив,
Растрелли создал все четыре фасада дворца различными по ритму построения. Торжественен южный фасад, обращенный к
площади. Здесь архитектор, прорезав фасад тремя арками, устроил парадный проезд во двор и акцентировал его
вертикалями парных колонн. Величавый северный фасад, создающий впечатление бесконечной колоннады, обращен к широкой
глади Невы. Западный фасад, смотрящий на Адмиралтейство, напоминает композицию загородного дворца с небольшим
парадным двором. Монументальный восточный фасад с массивными боковыми корпусами, образующими большой парадный двор,
обращен в сторону Миллионной улицы, где находились особняки знати.
На протяжении 150 лет дворец являлся
парадной императорской резиденцией. В ноябре 1917 года он был объявлен музеем. Экспозиции, расположенные во дворце,
представляют парадные залы и апартаменты, коллекции древностей Евразии и Востока, а также собрания живописи,
скульптуры и декоративно-прикладного искусства Европы и Востока.