Новый Эрмитаж – первое здание в России, созданное специально для размещения
художественных коллекций музея. Для строительства Императорского Эрмитажа Николай I пригласил немецкого зодчего Лео
фон Кленце, который своими работами во многом сформировал облик музейной архитектуры. Осуществление проекта Кленце
было поручено архитекторам В. П. Стасову и Н. Е. Ефимову, которые внесли существенные изменения в замысел
мюнхенского коллеги, связав здание со сложившимся архитектурным окружением.
Новому Эрмитажу,
построенному в 1842– 1851 гг. в стиле историзм, присущи строгость и монументальность облика,
сбалансированностью архитектурных объемов. Вход в музей акцентирован величественным портиком с фигурами атлантов,
высеченными из серого сердобольского гранита в мастерской скульптора А. И. Теребенева. Здание украшают статуи и
барельефы, изображающие знаменитых художников, архитекторов, скульпторов прошлых эпох. Крупные плоскости фасадов
оживляет орнаментальный декор с античными, ренессансными и барочными декоративными мотивами.
Внутреннее
убранство «Музеума» соответствовало характеру представляемых коллекций: в роскошных залах с верхним светом
(Просветах) на втором этаже разместилась Картинная галерея, а в залах первого этажа, оформленных в духе античной
архитектуры, – коллекция древностей, скульптур, несколько библиотек.
Торжественное
открытие первого в России художественного музея состоялось 5 февраля 1852 года. В залах, сохранивших свой
исторический облик, расположены коллекции античного искусства, а также живописи, скульптуры и
декоративно-прикладного искусства Европы.