Эрмитажная коллекция краснофигурной аттической керамики представляет основные этапы развития техники от ее зарождения до упадка. Это произведения, создававшиеся аттическими гончарами и вазописцами с последней трети VI и до середины IV в. до н.э. Коллекция включает в себя более 2000 краснофигурных аттических ваз и фрагментов, лучшие из которых экспонируются в зале Архаики (№ 111), Афины (№ 112) и Овальном (№ 113), а также залах искусства Северного Причерноморья в здании Нового Эрмитажа. Ядро основного собрания составляют вазы, поступившие в музей в XIX – начале XX вв. из коллекций итальянских собирателей – доктора медицины Пиццати (1834) и маркиза Кампана (1862), отечественных собирателей – графа А. Блудова, Г. Черткова, А. Абазы, графини Лаваль, М. Боткина (1928). Другую часть эрмитажного собрания краснофигурных аттических ваз составляют находки из раскопок эрмитажных археологических экспедиций на о. Березань, в Ольвии, Мирмекии, Нимфее, Пантикапее.
Краснофигурная техника росписи пришла на смену чернофигурной в последней трети VI в. до н.э. На протяжении полувека они сосуществовали, хотя предпочтение отдавалось краснофигурной, позволявшей рисовать на вазах более сложные многофигурные композиции и персонажей в разнообразных ракурсах и позах (позже в чернофигурной технике расписывали лишь панафинейские амфоры – особый род керамики, служившей наградой победителям спортивных состязаний в Афинах). Гончар лепил вазу, вазописец наносил рисунок (предварительно нацарапав эскиз на поверхности – его следы нередко видны в росписях, если посмотреть на вазу под углом). В отличие от чернофигурных ваз на краснофигурных черным закрашивались не силуэты фигур, а фон. Фигуры оставались в цвете глины (в Аттики она была оранжево-красного цвета), а детали внутри не закрашенных силуэтов мастер рисовал рельефными (что ощущается если провести по поверхности вазы пальцем или посмотреть на нее под углом) тонкими линиями, обмакивая кисть в жидкий глиняный состав, который при обжиге приобретал блестящий черный цвет – условно его называют «черным лаком». Мелкие складки на одеждах, мускулы на обнаженных телах, завитки волос на висках иногда наносились разбавленным составом – получался не черный, а коричневый и даже золотисто-желтый цвет. Головные повязки, перевязи мечей и прочие мелкие детали наносились красной краской (приобретавшей после обжига пурпурный оттенок). В поздних краснофигурных вазах рисунок нередко дополнялся мелкими накладными деталями из жидкой глины, которые потом покрывались позолотой (серьги и ожерелья женщин, крылья Эротов, сандалии, пояса). Также в вазах конца V – IV вв. до н.э. обильно использовалась дополнительная белая краска, которой покрывали женские обнаженные тела, детали одежд и мебели.
Принято считать, что первые краснофигурные вазы были созданы около 530 г. до н.э. Изобретение новой техники связывают с мастерской гончара Андокида, в которой вазописцы расписывали сосуды в экспериментальной технике – одну сторону в привычной чернофигурной, другую – в краснофигурной. Примером таких ранних ваз служит килик, расписанный Эпиктетом. Подлинные шедевры ранней краснофигурной вазописи в коллекции Эрмитажа – пелика с ласточкой, расписанная одним из мастеров группы Пионеров, и две работы вазописца Евфрония – псиктер с гетерами и амфора с Гераклом и гидрой. Ойнохоя работы Харина – пример использования двух техник росписи на одной вазе, а также еще одной разновидности греческих сосудов – фигурных. Образцами произведений первой четверти V в. до н.э. являются работы Белинского мастера, Макрона, Мастера Телефа. Влияние монументальной живописи ощутимо в работах Гермонакса, Мастера Ахилла, Мастера Тезея, Мастера Пенелопы. Эпоха высокой классики представлена работами мастера Клеофона. Живописные тенденции, новые композиционные приемы, ощутимы в работах Мастера Лувр С 1202 и Мастера Марсия.