В коллекции Эрмитажа хранится холодное оружие таких европейских стран как Германия, Испания, Италия, Польша, Венгрия, Франция и др. Начиная с археологического материала, относящегося к IX-XII векам, она дает прекрасную ретроспективу европейского холодного оружия на протяжении длительного времени. Центрами изготовления клинкового оружия были Германия (Золинген, Пассау, Аугсбург, Нюрнберг) и Испания (Толедо). В немецком городе Золингене уже в XIII веке возникли знаменитые оружейные мастерские, которые продолжают работать до наших дней. Однако в XVI и XVII веках главенствующее место в производстве клинков заняла Испания. В главном городе оружейников Толедо ковали мечи, шпаги, кинжалы, отличавшиеся не только прочностью, но и гибкостью, легкостью и упругостью.
Холодное оружие издревле считалось необычайно важным для человека, нередко имеющим мистическую, сакральную функцию, оно не только защищало владельца, но и указывало на статус, давало определенные социальные права.
Во времена викингов в IX-XII веках получили распространение мечи длиной до 90-95 см, с довольно широкой стальной полосой, заточенные с обеих сторон, но с тупым острием. К подобному типу относятся археологические мечи, представленные в эрмитажной коллекции. Они годились для рубящего удара, однако постепенно, с усилением брони, кроме рубящего удара стал необходим и более точный укол. Начиная с XIII века клинок стали сужать и заострять на конце.
Появилось несколько разновидностей рыцарских мечей. Одним из самых популярных считался так называемый меч в полторы руки. Он имел удлиненную рукоять - чтобы нанести более мощный удар, взяв меч двумя руками.
В XV-XVI веках существовал еще один вид клинкового оружия - двуручный меч. У него было массивное навершие, способное уравновесить длинный клинок, и часто - перехват за крестовиной, на лезвийной части. Двуручный меч за редким исключением не был оружием рыцарей. Он предназначался для вооруженных отрядов пехотинцев - ландскнехтов, которые носили меч на плече без ножен. Средняя длина такого меча составляла 150-160 см, вес - 4-4,5 кг. В военных целях он применялся до конца XVI века.
Постепенно мечи были вытеснены более удобными и легкими шпагами, оставаясь, тем не менее, предметами церемониального обихода. Подобный церемониальный меч можно увидеть на экспозиции в Рыцарском зале. Его клинок декорирован изображением морских мифических животных и земноводных. Серебряные рукоять и ножны обложены пластинками из перламутра с бирюзой и гранатами.
Говоря о холодном оружии, нельзя не упомянуть и разнообразные кинжалы. Широкое распространение, особенно в Италии, получил кинжал "воловий язык", или "чинкуэдеа", от итальянского "пятерня". Его, как правило, носили горожане в мирное время, он был богато украшен слоновой костью, золоченой бронзой, камнями, драгоценными металлами.
Большой популярностью пользовались и стилеты с трех- и четырехгранными узкими клинками. В XV-XVI веках их носили артиллеристы и использовали для прочистки затравок пушек, измерения калибров и количества пороха, поэтому стилеты часто имели цифровую шкалу на клинке. Кинжалы нередко были принадлежностью парадного костюма, их богато декорировали. На кинжале XVI века с резной деревянной рукоятью мы можем увидеть сцены из Святого писания, выполненные на высоком художественном уровне. На набалдашнике итальянского кинжал XVI века с рукоятью из агата изображена сцена суда Париса в технике рельефной резьбы и чеканки, на ножнах - сцена похищения Елены.
Богато украшали не только рукояти, но и клинки. Шедевром оружейного искусства следует считать охотничью саблю, сделанную в Аугсбурге. Ее клинок полностью покрыт гравированными рисунками с изображением охотничьих и боевых сцен.
На протяжении всего XVI века и в начале XVII века происходил переход от относительно тяжелого рыцарского меча к более легкой и удобной шпаге. Клинок стал значительно уже, эфес усложнился, вместо простого перекрестья возникли разнообразные кольца, дужки, щитки. С помощью этих приспособлений воин мог не только защитить руку, но и захватить кончик шпаги соперника.
Шпага стала прямой наследницей рыцарского меча в духовном и идеологическом плане, символом благородства и мужества. Она так же стала самым распространенным оружием на дуэлях, поскольку именно шпаги было разрешено носить дворянству в мирное время. Имена известнейших дуэлянтов вошли в историю и литературу - граф де Бюсси, Агриппа д'Обинье, Брантом, миньоны Генриха III - все они были участниками многочисленных дуэлей и поединков. Для овладения искусством фехтования создавали специальные школы, издавали многочисленные трактаты. Наиболее известными были итальянская школа фехтования, испанская, а с середины XVII века - французская.
В паре со шпагой использовали кинжал для левой руки – дагу. У даги обычно широкий клинок с В паре со шпагой использовали кинжал для левой руки - дагу. Витые дужки и крестовина даги должны были помочь отбить и при возможности заклинить шпагу противника. Часто делали комплекты из шпаги и кинжала. Пример такого комплекта работы известного толедского оружейника Педро де Торо представлен на экспозиции Рыцарского зала. Кроме кинжала могли использовать плащ, намотанный на руку, а также небольшой фехтовальный щиток, с помощью которого можно было поймать и даже сломать конец шпаги противника.
С развитием фехтовальных техник специально для дуэлей в обиход вошло особое оружие - рапира. Слово рапира происходит от испанского термина "espada de ropero" - гардеробная шпага, то есть оружие для повседневного ношения. Этим термином обозначали тип шпаг с длинным и узким клинком, предназначенным преимущественно для укола. Рапира позволяла наносить более точные и сильные колющие удары. Также сильно отличалась и длина самого клинка - метр и больше. Подобное оружие уже не носилось дворянами на поясе, а было специально предназначено для дуэлей, и обычно его нес сопровождающий господина слуга.
Так как шпага или рапира были символом положения и престижа, то их рукояти часто декорировали камнями, изысканной гравировкой и золочением. Многие ювелиры и художники того времени участвовали в разработке эскизов эфесов и украшения шпаг. Среди них Леонардо да Винчи, Бенвенуто Челлини, Ганс Гольбейн Младший.
В XVI-XVII веках первенство по изготовлению клинков оставалось за испанскими оружейниками. Известные мастера ставили на клинках свои клейма и подписи. В то время в Толедо работали такие мастера, как Педро де Торо, Ортуно де Агирре, Хуан Мартинес, Тома де Айала, Педро де Вельмонте и другие. Работы этих прославленных оружейников представлены в коллекции Государственного Эрмитажа, их можно увидеть на экспозиции Рыцарского зала.
Н.Р. Бискуп