7 декабря 2010 года в дни Эрмитажа открылась постоянная экспозиция "Древняя Сибирь. Пятый Пазырыкский курган" из собрания Государственного Эрмитажа, рассказывающая об истории и культуре племен скифского времени Алтая.
Центральное место на экспозиции занимает погребальная камера, древняя повозка и большой войлочный ковер. Здесь так же представлены изделия алтайских мастеров и вещи, свидетельствующие о контактах местного населения с цивилизациями Центральной Азии и Древнего Востока - китайский шелк, шерстяные ткани и древнейший в мире ворсовый ковер. Все предметы экспонируются в новых витринах и с новым освещением, подчеркивая уникальность археологических находок.
В начале I тысячелетия до нашей эры в степях Евразии сформировались культурные традиции, определившие облик целой эпохи, которая длилась более пятисот лет и стала известна под названием "скифской".
Одним из наиболее ярких археологических памятников этой эпохи является могильник Пазырык, расположенный на южном склоне Чулышманского хребта в Восточном Алтае. Исследование памятника началось в 1929 году, когда под руководством М.П. Грязнова был раскопан первый из "царских" курганов этого могильника. В кургане благодаря образовавшейся мерзлоте прекрасно сохранились изделия из дерева, войлока, кожи, меха, тканей и других органических материалов. В 1947 году работы на памятнике продолжил С.И. Руденко. В течение двух лет он провел раскопки еще четырех "царских" курганов. В 1949 году был исследован Пятый пазырыкский курган. На момент раскопок он представлял каменную насыпь диаметром 42 м с западиной посередине. Высота насыпи по краям западины составляла 3,75 м. На дне могилы, размером 6,65 х 8,25 м и глубиной 4 м, находилась погребальная камера, состоящая из двух срубов установленных один внутри другого. Во внутренний сруб была помещена колода с мумифицированными телами мужчины и женщины.
Курган был ограблен в древности. Не потревоженным осталось только конское захоронение, находившееся в северной части могильной ямы с внешней стороны погребального сооружения. Здесь были найдены останки четырех упряжных и пяти верховых коней. Богатое убранство одного из коней дополнялось кожаной маской, увенчанной вырезанной из дерева головой оленя с ветвистыми кожаными рогами и чепраком (подстилкой под седло), обшитым китайским шелком. Чепрак еще одного коня был обшит шерстяной персидской тканью.
Вместе с конями были уложены лестница, детали волокуш, колеса, дышло и оси разобранной деревянной повозки, войлочные фигурки лебедей, большой войлочный ковер, детали погребального "шатра" и шерстяной ворсовый ковер.
Сделанные находки не только указывают на высокий общественный статус погребенных. Они свидетельствуют о контактах местного населения скифского времени с цивилизациями Центральной Азии и Древнего Востока. Материалы раскопок позволяют достаточно полно реконструировать многие стороны жизни племен Горного Алтая IV - III веков до н.э.
Захоронение в Пятом кургане было последним из "царских" захоронений, совершенных в урочище Пазырык.
Куратор экспозиции - Николай Николаевич Николаев, старший научный сотрудник Отдела археологии Восточной Европы и Сибири Государственного Эрмитажа, кандидат исторических наук.