Здание Главного штаба было возведено по проекту выдающегося архитектора русского классицизма Карла Росси в 1820-1830 гг.
Это классически строгое здание занимает огромное пространство от Невского проспекта до излучины реки Мойки. Основным акцентом в композиции фасада, обращенного к Дворцовой площади, является величественная арка - символ триумфа России в Отечественной войне 1812 г. Триумфальная колесница, запряженная шестеркой коней, и скульптурные композиции арки - статуи воинов, горельефы в виде летящих фигур гениев Славы и воинских доспехов - исполнены по рисункам Росси С. Пименовым и В. Демут-Малиновским. Насыщенный скульптурным декором монументальный центр здания и ритм стройных колонн портиков боковых крыльев особенно выразительны на фоне строгого нейтрального фасада. Его нижний ярус трактован как рустованный цоколь, окна парадного второго этажа оформлены наличниками и сандриками, верхняя часть стены акцентирована лепным карнизом. Восточное крыло здания, ныне принадлежащее Государственному Эрмитажу, предназначалось для Министерства иностранных дел и Министерства финансов. Три портика строгого тосканского ордера, усиленные ризалитами, придают протяженному фасаду, выходящему на реку Мойку, особую торжественность. Величественная постройка Росси завершила формирование ансамбля Дворцовой площади.
Французская живопись XIX-XX вв.
Собрание французской живописи второй половины XIX - ХХ веков, насчитывающее около 3000 полотен, всемирно известно и по праву считается одним из лучших в мире.
В него входят 14 произведений одного из основоположников импрессионизма Клода Моне, позволяющие со всей полнотой судить не только о его творчестве, но и об эволюции направления в целом: от ранней "Дамы в саду" (1867) до написанного уже в XX веке "Моста Ватерлоо" (1903). Двадцать одна картина Огюста Ренуара характеризуют творчество мастера во всех жанрах и всех периодов. Уникальные «лестничные композиции» из дома Шарпантье, "Портрет актрисы Жанны Самари" (1878), демонстрировавшийся на официальном Салоне, «Девушка с веером» с седьмой выставки импрессионистов, натюрморты, пейзажи, портреты составляют блистательное собрание его работ. Пастели, скульптура и три живописные композиции Эдгара Дега, в числе которых знаменитая «Площадь Согласия» (1876), семь картин Камиля Писсарро, четыре полотна Альфреда Сислея составляют гордость эрмитажного собрания работ импрессионистов.
Уникальна по полноте и художественному уровню коллекция полотен постимпрессионистов: 18 картин Поля Сезанна, 19 Поля Гогена, восемь - Винсента ван Гога, и почти каждая – признанный мировой шедевр. Символизм представлен работами Эжена Карьера, Пьера Пюви де Шаванна, Одилона Редона и других мастеров. Произведения П.Синьяка, А.Фантен-Латура, А.Руссо, художников группы наби - М.Дени, П.Боннара, Э.Вюйара, К.Русселя, Ф.Валлотона, наряду с работами А.Марке, А.Дерена, К.Ван Донгена, М.Вламинка, А.Мангена, Ж.Руо, создают почти исчерпывающую картину развития французской живописи рубежа XIX – XX веков.