Научная библиотека Эрмитажа – одна из старейших и самая крупная в России искусствоведческая музейная библиотека, она является неотъемлемой частью Эрмитажа с момента его создания. Годом ее основания считается 1762 год, когда Екатерина II учредила должность библиотекаря для своей книжной коллекции. В настоящее время Научная библиотека хранит свыше 800 000 изданий по искусству, истории и историческим наукам, архитектуре на русском и многих европейских и восточных языках.
Научная библиотека состоит из Центральной библиотеки и восьми филиалов при научных отделах музея:
- библиотека Отдела западноевропейского изобразительного искусства и Отдела западноевропейского прикладного искусства
- библиотека Отдела Античного мира
- библиотека Отдела Востока
- библиотека Отдела археологии Восточной Европы и Сибири
- библиотека Отдела истории русской культуры
- библиотека Отдела нумизматики
- библиотека Дворца Меншикова
- библиотека Музея Императорского фарфорового завода
Сектор редких книг и рукописей Научной библиотеки насчитывает около 10 000 редких изданий: европейские и русские рукописи, русская и западная старопечатная книга, коллекция художественных переплетов, уникальные по оформлению «подносные» экземпляры из императорских библиотек, автографы выдающихся людей России и Европы.
Сотрудники библиотеки ведут активную научную работу. Регулярно проводятся временные выставки, посвященные книгам, среди них «Календарь – хранитель времени», «Музеум книги», «Орлы и львы соединились… Геральдическое художество в книге», «Кунсткамера в Эрмитаже», «Собранье чудное сокровищ книжных» (к 250-летию Библиотеки Эрмитажа).