Фонды отдела насчитывают более 30 000 экспонатов.
В отделе работают десять сотрудников.
Заведующая – Анна Владимировна Иванова.
Отдел «Музей Императорского фарфорового завода» был создан в 2001 году, когда Эрмитаж принял в свои фонды коллекции старейшего в России Императорского фарфорового завода, основанного императрицей Елизаветой Петровной в 1744 году. Это стало возможным после приватизации фарфорового завода, когда коллекции бывшего заводского музея были признаны государственными и вошли в состав Музейного фонда Российской Федерации.
На Императорском фарфоровом заводе создавались уникальные художественные предметы для интерьеров дворцов и церемоний самого высокого уровня. Собрание, «которое бы показывало вкус и постепенное усовершенствование заводских изделий», было образовано в 1838 году с разрешения императора Николая I. Для формирования «Музея Императорского фарфорового завода» из Зимнего дворца поступил редчайший фарфор XVIII века. Музей пополнялся экспонатами, принимавшими участие в международных выставках, эскизами, фотографиями и редкими профильными изданиями. После объединения в 1890 году императорских фарфорового и стеклянного заводов в музее появилась коллекция стекла. Кабинетом императорского двора выделялись средства для приобретения образцов лучших зарубежных мануфактур.
В советский период Государственный (Ленинградский, Ломоносовский) фарфоровый завод оставался ведущим в своей отрасли творческим центром, в музей регулярно поступали образцы для копирования и уникальные экспонаты для выставок. Так сложилось собрание, которое хранит не только историю художественных приемов, стилей и направлений, но овеществленную в фарфоре историю России от императорских времен до настоящего времени.
Для сохранения исторически сложившегося комплекса «музей–завод» Государственный Эрмитаж организовал научный отдел «Музей Императорского фарфорового завода» на территории действующего предприятия, чтобы, как и раньше, коллекции могли вдохновлять мастеров на создание новых художественных изделий. В отделе были созданы современные экспозиции по истории фарфора и хранилища, оснащенные новейшим оборудованием. На основе коллекции редких изданий в отделе открыт специализированный филиал Научной библиотеки Эрмитажа. Музей стал доступным для всех.
Эрмитаж и завод, вернувший в 2005 году историческое название – Императорский фарфоровый завод, – организуют совместные выставки. Возрождением старинной традиции стал организованный отделом цикл выставок «Поднесение к Рождеству». Как и в царские времена, ежегодно на Рождество в Зимнем дворце устраиваются выставки фарфора. В них участвуют музейные предметы и работы современных художников. В дни открытия выставок ОАО «Императорский фарфоровый завод» обычно преподносит подарок в собрание Эрмитажа. Выставки, представляющие фарфор каждый раз в новом аспекте, сопровождаются изданиями каталогов, в которых сотрудники отдела публикуют результаты своих исследований. Эрмитаж как хранитель памятников искусства и институт, стимулирующий к нему интерес в обществе, стал проводником новых идей, источником и катализатором вдохновения для создателей фарфора.