Мадонна с Младенцем (Мадонна Бенуа)

Один из величайших гениев эпохи Возрождения, Леонардо сочетал в себе талант художника и ученого, изобретателя и мыслителя. До нашего времени дошло чуть более десятка его оригинальных живописных работ. Две картины мастера в эрмитажном собрании являются предметом особой гордости музея.
«Мадонна Бенуа» — ранняя работа художника. Для своего времени она была поистине авангардным произведением. Если бы не золотые нимбы, картину можно было бы принять за жанровую сцену, изображающую юную итальянку, играющую с сыном.
Мария одета и причесана по флорентийской моде конца XV века. Написанные с конкретной модели, черты её лица далеки от идеала. Она показывает ребёнку цветок, и тот с любопытством тянется к незнакомому предмету, неловко пытаясь взять его и придерживая своей ручонкой руку матери, чтобы та не убрала от него новую игрушку. Мария, похоже, и не подозревает, что цветок сердечника с лепестками, расположенными в виде креста, символизирует будущее Распятие.
Подчеркнутая телесность персонажей, естественность поз и жестов, осязаемость световоздушной среды — всё здесь создаёт иллюзию жизни. Первым среди итальянских живописцев Леонардо передает в картине конкретное освещение. Одним из источников света является небольшое окно в стене, другой расположен за пределами картины — спереди слева. Они создают сложную игру света и теней в пространстве, в которую включены и фигуры.
Картина да Винчи получила своё современное название, «Мадонна Бенуа», по имени последней владелицы, жены придворного архитектора Леонтия Николаевича Бенуа. В 1914 году шедевр был приобретён Эрмитажем.