Кавалерийская схватка

Полотно "Кавалерийская схватка" и парное к нему "Баталия" ранее в инвентарях Эрмитажа носили название "Эпизод из войн Людовика XIV во Фландрии" и "Эпизод из шотландской войны 1650-1651 гг.". Однако Дидро, описывая их Екатерине II, совершенно справедливо назвал их "batailles ideales" - вымышленные битвы. Это самые ранние из десяти картин эрмитажного собрания. Работы подписаны и датированы 1657 годом, до приезда художника во Францию, и принадлежат к типично фламандскому батальному жанру. Прекрасно скомпонованные и эффектные, они представляют отвлеченные сцены, не несущие какой-либо исторической конкретности. Эти две картины Дидро заметил еще в 1769 г., когда они находились в собрании Луи-Мишеля Ван Лоо, и сообщил о них Фальконе, покупавшему в Париже картины для новой коллекции императрицы: "Я нашел для Ее Императорского Величества двух ван дер Мейленов, быть может, прекраснейших из всех, какие есть в Европе. Это картины большой величины, парные друг другу. Они так свежи, как будто только что закончены...". Однако цена была непомерно высокой (24 000 франков), поэтому Екатерина II купила их только через три года, уже на распродаже коллекции Л.-М. Ван Лоо после его смерти, за цену значительно меньшую - 10 000 франков. Следует отметить, что даже при такой цене картины ван дер Мейлена на этом аукционе были самыми дорогими. За них заплатили сумму бульшую, чем за полотна Рубенса или Рембрандта.