Особенности исторического развития Византийской империи, которая никогда не отделяла себя от Римской империи и во все времена существования носила название Империя Ромеев (название «Византия» было придумано учеными гуманистами эпохи Возрождения уже после и гибели государства в1453 г.) отразились и на ее монетной чеканке. Золотые солиды, просуществовавшие в Византии до конца X в., были введены Константином Великим (307-337). Медные монеты, совершенно не схожие с прежними римскими выпусками, появились в правление императора Анастасия (491-518). В связи с этим и начало чеканки византийских монет относят к разным периодам. В настоящее время в описаниях музейных собраний византийскую чеканку принято начитать с монет Анастасия. Исходя из этого критерия, коллекция византийских монет Эрмитажа насчитывает более 12 тысяч экземпляров и стоит в одном ряду (не только по количеству, но и по значимости) с такими крупными мировыми собраниями, как Дамбартон Оукс в Вашингтоне, Британский музей в Лондоне и Национальная библиотека в Париже.
Несмотря на то, что византийские монеты появились в Императорском Эрмитаже с самого начала существования Минцкабинета, их подбор долгое время был по преимуществу случаен. Только с конца XIX в. можно говорить о более целенаправленном комплектовании этой части эрмитажного собрания. Тогда были приобретены очень значимые по полноте и наличию редких типов коллекции Фотиадиса-паши и А.Б. Лобанова-Ростовского. Послереволюционные годы обогатили собрание византийских монет Эрмитажа крупнейшими коллекциями, сложившимися в России (одна в XIX, вторая в начале XX в.), но их владельцы, П.Ю. Сабатье - С.Г. Строганов и И.И. Толстой, – имели возможность пополнять свои собрания не только из кладов и находок на территории России, но и покупая монеты на аукционах.
В результате собрание Эрмитажа имеет великолепную по полноте коллекцию византийских монет, в числе которых немало редких и уникальных предметов. Среди них церемониальные серебряные монеты VI – начала VII вв., предназначавшихся для раздач народу по случаю различных торжеств; памятные выпуски серебряных монет VII-VIII вв., чеканных штемпелями золотых солидов; пробные монеты императоров Македонской династии IX–XI вв., изготавливавшиеся как образцы для чеканки золотых выпусков и уничтожавшиеся, если образец получил одобрение императора. Поэтому до наших дней дошли только неутвержденные пробные монеты, среди которых выделяется монеты Зои, которая единолично правила лишь 3 дня в декабре 1041 г.
