Коллекция византийских весовых знаков Эрмитажа составляет около 300 памятников, по своей репрезентативности она занимает ведущее место среди мировых собраний. Ее формирование завершилось в 1930-ее гг., когда в Эрмитаж поступили памятники из бывшего музея Русского Археологического института в Константинополе. Самый большой вклад в пополнение эрмитажной коллекции внес турецкий антиквар Осман Шериф Нури-бей: с 1911 по 1914 г. у него было приобретено 76 памятников, многие из которых имеют привязку к местам находок.
Коллекция мусульманских стеклянных весовых знаков, хранящаяся в Эрмитаже, является одной из самых крупных коллекций памятников подобного рода в мире. Она включает в себя 1831 экземпляр и хронологически и тематически может быть разделена на три большие группы: 1) Раннемусульманские стеклянные весовые знаки Умаййадов, Аббасидов и Тулунидов; 2) Стеклянные весовые знаки Фатимидов и Аййубидов и 3) Стеклянные весовые знаки Мамлюков. Основная часть этой коллекции (свыше тысячи памятников) была передана в Минцкабинет Эрмитажа из Отделения Средних веков и эпохи Возрождения еще в 1899 г., куда в свою очередь попала после научной командировки в Египет хранителя Отделения В.Г. Бока.
Весовые знаки относятся к памятникам нумизматической метрологии и подразделяются на экзагии, предназначенные для проверки полновесности монет, и на торговые гирьки небольших размеров, применявшиеся для быстрого подсчета денег на рынках и при взимании налогов. Проверки монет были необходимы из-за несовершенства монетной техники и связанным с этим допустимым законом колебанием веса при чеканке монет. Покупатели и продавцы на рынке использовали экзагии при малейшем подозрении на неполный вес монеты. Можно было проверить и сами экзагии, поскольку в каждом городе в главном храме хранились эталоны всех категорий весовых знаков.
Изготавливались весовые знаки из различных материалов. В Древней Греции и Риме использовали главным образом свинец и камень, в Византии металлические гирьки были из бронзы и латуни. Кроме того, пока в составе Византии были такие центры стеклоделия, как Сирия и Египет, в империи широко использовались экзагии, изготовлявшиеся из цветного стекла. Завоевавшие эти провинции в VII в. арабы постепенно восприняли и обычай применения экзагиев для проверки полновесности монет, и традиции их изготовления из стекла.
