Эрмитажная коллекция древнеегипетских памятников, насчитывающая около 7500 предметов, невелика по сравнению с собраниями Лувра, Британского музея или музея Метрополитен, однако она охватывает все основные периоды истории Египта и включает ряд интересных и важных вещей от додинастики (4-е тысячелетие до н. э.) до времени римского господства. История ее своеобразна, поскольку изначально в Эрмитаже не проявлялся интерес к древневосточным, в частности египетским, памятникам, и такое плодотворное для собирательства время, как первая половина XIX века, прошла для него втуне. Академия наук в 1825 году приобрела коллекцию Франческо Кастильоне (около 1200 памятников), на основе которой был создан Египетский музеум в составе Кунсткамеры. В Эрмитаже в это время находилось лишь несколько случайных египетских предметов и около 250 скарабеев, купленных у того же Кастильоне. После открытия в 1852 году здания Нового Эрмитажа как универсального публичного музея, в него была передана большая часть памятников из Египетского музеума, собрание которого к этому времени заметно пополнилось за счет даров и приобретения вещей из частных коллекций; в 1881 году были переданы остальные памятники из Кунсткамеры, и Египетский музеум прекратил свое существование. Когда в 1891 году был опубликован первый каталог египетского собрания Эрмитажа, он включал уже 2509 номеров.
В послереволюционные годы в Эрмитаж поступил ряд национализированных коллекций и памятников из других музеев. Среди приобретений этого времени следует отметить покупку коллекции Бориса Александровича Тураева, основателя русской школы египтологии, и передачу из Института истории коллекции Николая Петровича Лихачева. Формирование коллекции в основном завершилось в конце 1930-х годов. Происходящие из частных коллекций, практически все памятники недокументированы, почти никогда не известны время и место их покупки – это является главной слабостью коллекции. Единственное исключение составляют материалы из раскопок Нубийской археологической экспедиции, работавшей в 1961–1963 годах в зоне затопления Асуанской ГЭС. Особое место в коллекции занимают папирусы с литературными текстами Среднего царства – «Сказкой о потерпевшем кораблекрушение», «Поучением для Мерикара» и «Пророчеством Неферти».
А. О. Большаков
