Эрмитажная коллекция монет Индии и Юго-Восточной Азии, насчитывающая более 9 тысяч экспонатов, является одной из самых представительных в мире. В ней имеются нумизматические памятники всех периодов и всех регионов индийской цивилизации от появления первых монет в VI–V вв. до н. э. до настоящего времени.
Для древнейшего периода монетной чеканки Индии характерны прямоугольные или неправильной формы серебряные монеты с клеймами (так называемые каршапана), являвшиеся основной формой денег в государствах Северной и Центральной Индии на протяжении более полутысячелетия (приблизительно до I в. н. э.), и аналогичные им медные монеты. Начиная с II века н. э., под влиянием монетного дела империи Великих Кушан, восходящего к традициям эллинистического Востока и индо-греческого пограничья, в княжествах и удельных владениях Индии начинают чеканиться монеты кушанского образца и разнообразные подражания кушанским монетам. Подлинными шедеврами позднеантичного и раннесредневекового монетного дела Индии являются золотые денары правителей империи Гуптов (V–VI вв.), отмеченные изысканно-реалистической и вместе с этим утончённой изобразительной манерой.
Период раннего средневековья (от падения династии Гуптов до распространения ислама в XI–XII вв.) представлен монетами княжеств Охинда, Паллава, Чалукья, Чера и некоторых других. Их монетное дело представлено золотыми, серебряными и медными монетами, несущими на себе изображения (богов, царей и символов животного мира) и надписи письмом брахми.
Начиная с XI в. северо-западные, а позднее и все северные регионы Индии входят в сферу влияния ислама и становятся частью империи Газневидов и их преемников Гуридов, Хильджидов, Туглакидов и Лодидов. Их монеты резко отличаются от монет синхронных индуистских династий своей полновесностью, отсутствием изображений и надписями на арабском языке (впрочем, известно и немало типов двуязычных монет). В то же самое время, в Южной Индии продолжается развитие местных немусульманских государств, к XIV веку объединённых в империю Виджаянагара, монеты которой, также представленные в Эрмитаже, сохраняют доисламский облик.
К позднему средневековью относятся монеты империи Бабуридов (Великих Моголов, XVI–XIX вв.) и доколониальных султанатов и княжеств Индии (Траванкора, Майсора, Гвалиора, Бароды и др.). Пёстрая политико-административная картина, наблюдавшаяся в Индии с XIX в. вплоть до освобождения страны от колониальной зависимости и объединения в 1947 г., хорошо документирована в эрмитажном собрании монетами как традиционной, так и машинной чеканки, выпускавшимися от имени правителей многочисленных местных династий. Наконец, новейшее время представлено различными номиналами монет республики Индия и республики Бангладеш.
Помимо монет собственно Индии, в коллекцию входят монеты пограничных государств индийской цивилизации, от древности (индо-китайские выпуски) до позднего средневековья (монеты Непала, Тибета, Ассама), а также позднесредневековых и современных континентальных и островных государств Юго-Восточной Азии. Особый интерес представляют домонетные и примитивные формы платёжных средств этих регионов: сиамские и яванские золотые и серебряные слитки, малайские фигурные оловянные слитки, индонезийские медные слитки-браслеты. Так, коллекция сиамских платёжных слитков-барабанчиков (немногим менее сотни экземпляров) представляет все их весовые разновидности и типы сочетаний клейм.
