Наиболее полно в нумизматическом собрании Государственного Эрмитажа представлены русские монеты, относящиеся к почти тысячелетнему периоду отечественной истории – от Киевской Руси до современной России. В настоящее время собрание русских монет насчитывает около 300 тысяч единиц хранения.
Эрмитажное собрание русских монет формировалось как из отдельных небольших поступлений, так и приобретений и даров больших частных коллекций (Я.Я. Рейхеля, К.Ф. Шролля, Строгановых, И.И. Толстого, Ф.М. Плюшкина и др.), а также поступлений из государственных учреждений (нумизматическое собрание Кунсткамеры, Археологической комиссии, Азиатского музея Академии Наук, Музейного фонда, ГОХРАНа и других). На протяжении полутора столетий постоянным источником пополнения являлись монетные дворы, регулярно присылавшие музею «обязательные» экземпляры своей продукции.
В Эрмитаже сосредоточено более половины известных на сегодняшний день древнейших русских монет – златников и сребреников князей Владимира Святославовича (988–1015), Святополка Окаянного (1015–1018) и Ярослава Мудрого (1018–1054).
Эрмитаж обладает великолепным собранием серебряных и медных монет русских великих и удельных княжеств конца XIV – начала XVI вв., чеканенных в заимствованной на Востоке технике – на расплющенной проволоке. Пользуясь в денежном обращении только серебряной и медной монетой, московские князья со второй половины XV в. изредка чеканили золотые монеты для репрезентативных целей: дипломатических подарков, пожалований за военную службу и для придворных церемоний. Эрмитаж обладает достаточно представительной подборкой наградных «золотых».
Памятниками неудачной денежной реформы Алексея Михайловича (1645–1676), попытавшегося радикально изменить базировавшуюся на проволочной серебряной копейке монетную систему России, являются редкие рублевики, полтины и полуполтины 1654 г., а также контрмаркированные ефимки 1655 г. Более успешной оказалась реформа Петра I (1682–1725), давшая России десятичную денежную систему с широким набором золотых, серебряных и медных монет различных номиналов – от золотых двухрублевиков до медной полушки.
В эпоху Петра I началось промышленное освоение Урала и Сибири. Успешные поиски и разработка серебряных руд и золотых залежей позволили России к концу XVIII в. почти полностью обеспечить отечественным сырьем постоянно увеличивающуюся монетную чеканку. В Эрмитаже хранится полная серия редких монет, отчеканенных на Екатеринбургском монетном дворе, включая уникальную рублевую плату 1725 г. с мемориальной надписью. В 1763–1847 годах на Алтае работал Колыванский (Сузунский) монетный двор, чеканивший в правление Екатерины II медную региональную «Сибирскую монету» для обращения в Сибири.
В XIX в. Петербургский монетный двор в течение семнадцати лет (1828–1845) чеканил монеты из уральской самородной платины. Во второй половине XIX в., когда на Урале были открыты залежи никеля, правительство России неоднократно обсуждало проекты о замене разменной серебряной монеты в денежном обращении никелевой.
В собрании музея представлены монеты массовой чеканки и многочисленные образцы пробных монет, а также донативные и памятные монеты допетровской и императорской России, СССР и РФ.
