Выставка состоялась в рамках Года Италии в России и России в Италии.
17 декабря 2011 года, в рамках Года Италии в России и России в Италии, в Государственном Эрмитаже, в здании Главного штаба открылась выставка "Древности Геркуланума", организованная музеем совместно со Специальным управлением археологического наследия Неаполя и Помпей при поддержке Посольства Италии в Москве, Генерального консульства Италии в Санкт-Петербурге. Экспозиция впервые представила российскому зрителю всемирно известные произведения античного искусства, найденные на территории античного города Геркуланум, который, как Помпеи и Стабии, погиб во время извержения Везувия в 79 году.
Все памятники, когда-то украшавшие так называемую Базилику или Августеум (здание для церемоний императорского культа), сейчас хранятся в Национальном археологическом музее Неаполя. На выставке они были собраны в общем пространстве, как единый комплекс, дополненный картографическим материалом, реконструкциями, данными археологических и исторических исследований.
Прежде всего, это колоссальные скульптуры императоров - Августа и его преемника Клавдия, происходящих из династии Юлиев-Клавдиев. Античную скульптуру таких размеров, привезенную из других музеев, в Эрмитаже можно было увидеть впервые. Большую художественную ценность представляют знаменитые фрески из Геркуланума. Они широко известны с конца XVIII столетия, со времени, когда были начаты систематические раскопки в Геркулануме. На этих памятниках учились живописи и высокому стилю, ими вдохновлялись многие европейские и русские художники. Античные фрески Геркуланума, Стабий и Помпей по праву считаются произведениями, стоявшими у истоков классицизма в европейском искусстве. Специалисты полагают, что фрески являются римскими копиями 60-70-х годов н.э. с ещё более древних греческих оригиналов, написанных на сюжеты античной мифологии.
