Коптский Египет

Коптское собрание позднеегипетских памятников III–XII веков является одним из крупнейших в мире. В его состав входит более 3200 образцов тканей и около 1000 других предметов: памятники письменности на греческом и коптском языках, изделия из металла, кости, камня, стекла и керамики. Создание эрмитажного коптского собрания связано с именем Владимира Георгиевича Бока (1850–1899) и явилось результатом двух поездок учёного в Египет в 1889 и 1898 году.

К концу XIX века в Египте, в местах археологических раскопок, а также в верхних культурных слоях, были обнаружены вещи, не имеющие отношения ни к одной из ранее известных культур: эллинистической, римской или византийской. Так, в начале XX века появилось новое понятие – «коптское искусство». Само слово «копт» является усеченной формой греческого Αἰγύπτιος, которое переводится как «египтянин». После подчинения Египта арабами в 642 году так стали называть жителей долины Нила, продолжавших исповедовать христианство и говорить на позднеегипетском языке. Определение «коптский» стало относиться ко всей культуре местного населения Египта периода с IV по XII век. Первоначально коптское искусство воспринимали как последнюю стадию развития античного, отличающуюся полным упадком форм и вырождением классического стиля. С течением времени отношение ко вновь открытому искусству изменилось: его стали рассматривать как самобытное явление египетской раннехристианской культуры, в которой тесно переплелись античная, древневосточная, христианская символика и изобразительные мотивы. Складываясь из самых разных источников, коптское искусство приобрело, в конечном счете, свою яркую индивидуальность.

Блестящую страницу христианской художественной культуры Египта IV–XII веков представляют коптские ткани. Это изделия с фигурными и орнаментальными украшениями самого разнообразного назначения (завесы, шали, туники, покрывала, салфетки), изготовленные из нитей неокрашенного льна и цветной шерсти, исполненные в гобеленовой технике. Важной составляющей искусства коптов стала античная культура, из которой были заимствованы и по-новому интерпретированы аллегории, мифологические образы и символы. Среди первых предпочитали изображения, дарующие благополучие и процветание, обещающие защиту и здоровье, что наделяло их качеством своеобразных амулетов. Из числа античных богов преимущество получили образы, которые были связаны с идеями спасения и воскресения. В первую очередь к ним относятся памятники дионисийского круга, в том числе сцены с изображением времён года и месяцев, подчёркивающие вечно меняющийся ритм жизни, его цикличность. Охотничьи сюжеты выражали в аллегорической форме победу добра над злом, триумф жизни над смертью. Излюбленной темой александрийского искусства стали нильские мотивы: изображение уток, рыб, лотосов; сцен охоты на гиппопотамов и крокодилов, рыбной ловли, понимаемых как райский ландшафт.

Изображения ветхозаветных и новозаветных сцен в коптском искусстве появились сравнительно поздно, не ранее VII века. Наибольшее распространение библейские сцены получили на памятниках христианского Египта в связи с поступлением паломнических евлогий из Святой Земли. Большинство таких изображений заключало в себе идею спасения и воскресения.